As tempestades solares podem causar estragos nas comunicações por satélite e até afetar a rede elétrica, mas Peter Becker, professor de física e astronomia da Universidade George Mason, garante que uma tempestade particularmente intensa pode mesmo vir a provocar um “apocalipse da Internet”.
As partículas carregadas ejetadas pela nossa estrela – desde as intensas erupções de radiação eletromagnética, conhecidas como erupções solares, até às mais poderosas mas mais lentas expulsões de plasma e radiação magnética, conhecidas como ejeções de massa coronal – podem distorcer o campo magnético da Terra.
No entanto, se um dia vier a acontecer uma tempestade particularmente intensa, nomeadamente quando o Sol entrar num dos seus períodos mais ativos, Peter Becker, professor de física e astronomia da Universidade George Mason, acredita que poderá desencadear aquilo a que ele chama de “apocalipse da Internet“.
“A Internet atingiu a maioridade durante um período em que o Sol esteve relativamente calmo e agora está a entrar num período mais ativo”, explicou em declarações à Fox Weather, referindo-se ao facto de o Sol estar a atingir o período mais violento do seu ciclo de 11 anos.
Para evitar que a Internet e outros sistemas de comunicação caiam, Becker e a sua equipa têm estado a trabalhar num sistema de alerta precoce que poderia dar aos cientistas tempo suficiente para “colocar os satélites em modo de segurança” ou “desligar os transformadores da rede, para que não queimem”.
Em agosto, a equipa de Becker recebeu uma subvenção federal de mais de 13 milhões de dólares, em colaboração com o Laboratório de Investigação Naval, para criar um sistema deste género. Ainda assim, prever quando é que estas tempestades vão atingir a órbita e a atmosfera da Terra continua a ser extremamente difícil.
Quanto à necessidade de “fortalecer” a Internet para a proteger a longo prazo, o especialista considera que as empresas não têm incentivos suficientes.
“A Internet não foi concebida para lidar com este nível de interferência nas comunicações e, consequentemente, é considerada um tipo de infraestrutura muito ‘soft‘”, referiu Becker, num comunicado datado de agosto, no qual anunciava a subvenção federal. “Por isso, o período de 2024 a 2028 é uma altura em que toda a Internet pode ficar fora do ar por um período de semanas ou até meses, no caso de uma erupção solar realmente extrema.”
Segundo Becker, o apagão poderia ter graves repercussões em todo o mundo, nomeadamente uma forte “recessão mundial”.
