O Lago Vitória é o maior lago de África — e o maior lago tropical do mundo — estendendo-se por três países e sustentando mais de 47 milhões de pessoas, mas tem um problema significativo que ameaça o futuro desse apoio: está a ficar verde.
Segundo o IFL Science, a cor anormal do lado deve-se ao aumento da proliferação de algas nocivas (HABs), especificamente cianobactérias, resultado de um processo chamado eutrofização.
Este processo ocorre quando uma massa de água acaba por ficar com um excesso de nutrientes, o que desencadeia um boom no crescimento de vida como plantas e algas.
No caso do Lago Vitória, localizado entre a Tanzânia, o Uganda e o Quénia, a eutrofização e as HABs resultantes foram causadas por mais de um século de atividade humana que enviou nutrientes para a água do lado.
O escoamento agrícola, os esgotos e as águas residuais industriais foram todos associados ao problema, bem como os produtos das práticas de corte e queima, da queima de biomassa e da indústria que são enviados para a atmosfera e despejados no lago.
As alterações climáticas também contribuíram para o problema. “As flores estão a generalizar-se em todo o mundo porque o aumento das temperaturas promove o crescimento de cianobactérias e a precipitação mais intensa liberta nutrientes da paisagem”, explicam os investigadores da Universidade do Michigan e da Universidade Estatal de Bowling Green.
As HABs tornam a água insegura. A equipa de investigadores da Universidade de Michigan e da Bowling Green State University, por exemplo, realizou recentemente um estudo que identificou que a Microcystis, um tipo de alga abundante no Golfo Winam do Lago Vitória, estava a produzir níveis significativos de uma toxina chamada microcistina.
“Esta é uma toxina prejudicial para o fígado que pode matar gado, animais selvagens e humanos, especialmente aqueles cujo sistema imunitário não está a funcionar bem”, explicou a equipa. “No Golfo de Winam é frequentemente mais abundante do que os limites de saúde estabelecidos pela OMS”.
O Lago Vitória também apoia as pessoas, fornecendo alimentos, principalmente sob a forma de peixe. Não só as HABs podem produzir toxinas que podem prejudicar os peixes e outros animais selvagens, como a eutrofização e a proliferação de algas também podem esgotar o lago do oxigénio de que estes organismos necessitam para sobreviver.
Um estudo recente concluiu que a eutrofização causada pelo homem provocou “grandes” alterações na teia alimentar numa região do lago chamada Golfo de Mwanza, tornando-se um dos fatores responsáveis pela perda de peixes.
A situação é ainda mais grave nalgumas outras partes do lago, em especial nas regiões mais profundas. Algumas são agora tão deficientes em oxigénio que já não são capazes de sustentar qualquer vida, pelo que foram apelidados de “zonas mortas”.
Saber mais sobre as cianobactérias que estão na origem das marés vermelhas pode ajudar os cientistas e os decisores políticos a descobrir a melhor forma de as combater.
Por exemplo, o estudo da equipa do Michigan-Bowling Green State conseguiu identificar quais as cianobactérias mais abundantes no Golfo de Winam e quais as que produziam as toxinas em causa. Este tipo de informação pode dar às autoridades uma melhor ideia daquilo o que devem estar atentas e enviar avisos aos residentes quando estes booms específicos aparecem.
No entanto, a prevenção também é fundamental. A resolução do problema das alterações climáticas vai levar algum tempo, mas a nível local, os cientistas apontam para melhores diretrizes e infraestruturas para a agricultura e o tratamento da água, a reflorestação e a proteção dos terrenos existentes da atividade humana, como formas de impedir que o excesso de nutrientes chegue ao Lago Vitória.
