Josh Landis / U.S. Arctic Program
Monte Erebus, Mar de Ross, no oceano Antártico, a sul da Nova Zelândia
Mais de 100 vulcões estão escondidos sob a superfície da Antártida. Contudo, o derretimento iminente do manto de gelo pode fazê-los explodir.
Um lento ciclo de retroação climática pode estar a borbulhar sob o vasto manto de gelo da Antártida.
O continente, dividido de leste a oeste pelas Montanhas Transantárticas, inclui gigantes vulcânicos como o Monte Erebus e o seu icónico lago de lava.
Pelo menos 100 vulcões menos visíveis pontilham a Antártida, muitos deles agrupados ao longo da sua costa ocidental. Alguns desses vulcões atingem o pico acima da superfície, mas outros situam-se vários quilómetros abaixo da camada de gelo da Antártida.
As alterações climáticas estão a provocar o derretimento do manto de gelo, aumentando o nível global do mar.
O degelo está também a retirar o peso sobre as rochas abaixo, com consequências mais locais. Foi demonstrado que o degelo do manto de gelo aumenta a atividade vulcânica em vulcões subglaciares noutros locais do globo.
À margem de um estudo publicado no final de novembro na Advancing Earth and Space Science, foram feitas 4.000 simulações para estudar o modo como a perda do manto de gelo afeta os vulcões enterrados da Antártida e descobriram que a fusão gradual pode aumentar o número e a dimensão das erupções subglaciares.
A razão é que esta descarga dos mantos de gelo reduz a pressão sobre as câmaras de magma abaixo da superfície, provocando a expansão do magma comprimido. Esta expansão aumenta a pressão nas paredes das câmaras de magma e pode levar a erupções.
Como escreve a Eos.org, algumas câmaras magmáticas também contêm grandes quantidades de gases voláteis, que normalmente são dissolvidos no magma.
À medida que o magma arrefece e quando a pressão da sobrecarga diminui, esses gases saem da solução como a carbonatação de uma garrafa de refrigerante acabada de abrir, aumentando a pressão na câmara magmática. Esta pressão significa que a fusão do gelo pode acelerar o início de uma erupção de um vulcão subglaciar.
As erupções dos vulcões subglaciares podem não ser visíveis à superfície, mas podem ter consequências para a camada de gelo.
O calor destas erupções pode aumentar a fusão do gelo nas profundezas da superfície e enfraquecer o manto de gelo sobrejacente – conduzindo potencialmente a um ciclo de retroação de pressão reduzida da superfície e a novas erupções vulcânicas.
Os autores do estudo sublinharam que este processo é lento, ocorrendo ao longo de centenas de anos. Isso significa que a retroação teorizada pode continuar mesmo que o mundo reduza o aquecimento antropogénico.
O manto de gelo da Antártida era muito mais espesso durante a última era glaciar, e é possível que o mesmo processo de descarga e expansão do magma e do gás tenha contribuído para as erupções do passado.
// Eos.org
