O jardim mais mortífero do mundo tem centenas de plantas venenosas — e está aberto ao público

David Clark / Wikimedia

O Jardim dos Venenos, em Inglaterra, abriga mais de 100 plantas tóxicas, intoxicantes e narcóticas. E é aberto ao público.

A placa no portão de ferro preto diz: “Estas plantas podem matar“, e é estampada com uma caveira e ossos cruzados. O aviso não é uma piada – o terreno fechado atrás das barras de ferro preto é o jardim mais mortífero do mundo. E é aberto ao público.

Estabelecido em 2005, o Jardim dos Venenos no Alnwick Garden, Inglaterra, abriga mais de 100 plantas tóxicas, intoxicantes e narcóticas. “Antes de os visitantes  entrarem, devem ter um briefing de segurança”, disse Dean Smith, um guia do Poison Garden.

Os visitantes são instruídos a não tocar, provar ou cheirar nada – no entanto, como observa o site, os visitantes ocasionalmente desmaiaram por inalar fumo tóxico enquanto caminhavam.

Uma das plantas perigosas cultivadas aqui a mata-lobos, que contém aconitina, uma neurotoxina e cardiotoxina. Mas essa não é a pior: “Provavelmente a planta mais venenosa que temos aqui é a mamona, que contém a toxina ricina”, disse Smith. “O livro Guiness considera essa a planta mais venenosa do mundo.”

Surpreendentemente, muitas das coisas que crescem no jardim são bastante comuns. “Muitas das plantas aqui crescem de forma selvagem no Reino Unido, e a maioria das plantas é assustadoramente fácil de cultivar“, disse Smith.

Mesmo arbustos populares de jardim, como rododendros, são contabilizados. As suas folhas contêm grayanotoxina que atacará o sistema nervoso de quem as ingerir. “Não é provável que alguém coma as folhas, porque elas têm um sabor nojento”, disse Smith de forma tranquilizadora.

E depois há o laburno, a segunda árvore mais venenosa do Reino Unido (apenas o teixo é mais perigoso). Muitas pessoas têm-nas em casa por causa das suas lindas flores amarelas, mas contêm um veneno chamado citisina.

“A árvore é tão venenosa”, disse Smith, “que se um dos galhos cair no chão, ficar lá por vários meses e um cão aparecer mais tarde e apanhá-lo durante uma caminhada, é provável que o cão não termine a caminhada.”

As plantas venenosas não direcionam o seu veneno apenas para humanos e cães. Como Smith explicou, se um número suficiente de rododendros crescer perto um do outro, eles envenenarão o solo – fazendo com que as únicas coisas que possam crescer lá sejam outros rododendros. E se as abelhas colhem mel exclusivamente de rododendros, o líquido adquire uma cor vermelha e, em pequenas doses, propriedades alucinógenas. “Mas doses maiores seriam fatais”, alertou.

Algumas plantas não precisam de ser comidas, tocadas, cheiradas ou transformadas em psicodélicos para matarem. Há uma planta no jardim que pode matar apenas ao ser aparada.

As folhas do Prunus laurocerasus (também conhecido como louro cereja ou louro inglês) contêm dois componentes (glicosídeos cianogénicos e íons cianeto) que, separadamente, não farão mal a alguém. Mas se um animal esmagar as folhas mastigando-as – ou se alguém as cortar – elas produzem gás cianeto.

“Normalmente está-se num espaço externo bem ventilado e, num dia ventoso, provavelmente não será um problema”, diz. “Até quando se coloca as estacas no porta-malas do carro para as levar até o depósito de lixo – agora está num espaço confinado [com] pouca ventilação e gás cianeto.”

Algumas plantas não precisam de ser comidas, tocadas, cheiradas ou transformadas em psicodélicos para serem mortíferas. Heléboros, como a Rosa de Natal, são outra planta perigosamente comum. A raiz tem uma cardiotoxina que pára o coração, e a seiva é irritante para a pele. Portanto, use sempre luvas, e Smith alertou, não as remova puxando-as com os dentes.

Isso é algo que os jardineiros nunca fariam. Como disse o jardineiro-chefe Robert Ternent, a equipa toma várias medidas de segurança. A jardineira Amy Thorp não está abalada. “Não acho que isso me preocupe porque sinto que estamos no espaço deles. “Acho que muitas dessas plantas já existiam antes de nós aparecermos. Portanto, cabe a nós aprender sobre todos os seus usos, porque muitas das plantas aqui são usadas para o bem. Não são de todo más.”

Na verdade, algumas das plantas mais mortais são fontes de grandes curas, como o teixo, que é usado no tratamento do cancro da mama. E a pervinca também tem dois gumes: os seus ingredientes podem ser fatais, mas, se processados ​​corretamente, produzem remédios benéficos.

Talvez não surpreendentemente, o jardim faz parte de um programa de educação sobre drogas. Como explicou Claire Mitchell, chefe de comunidade e educação: “O nordeste da Inglaterra tem as taxas mais altas de mortes por drogas na Inglaterra e no País de Gales. Algo precisa de ser feito em termos de realmente fornecer informações aos jovens lá fora. Então, o programa de educação sobre drogas decorre nos passeios pelo Jardim dos Venenos, onde temos fábricas de drogas, e toda a ideia por trás disso é prevenir danos relacionados às drogas.”

De facto, o jardim cultiva “o ABC das drogas“, como disse Smith: eles cultivam papoulas de ópio (uma droga de Classe A), cannabis (uma droga de Classe B) e catha edulis, comumente conhecida como ‘khat’ (uma droga de Classe C ).

Mas os visitantes não devem ter nenhuma ideia. Como explicou Ternent, a equipa do Jardim dos Venenos é obrigada por lei a monitorizar meticulosamente, contar e arquivar relatórios sobre as suas plantas de drogas – e apresentar provas de que as destruíram no final de cada temporada.