Muitas tradições da Páscoa – incluindo pãezinhos quentes e cordeiro no domingo – derivam de crenças cristãs medievais ou mesmo de crenças pagãs anteriores.
O ovo de Páscoa de chocolate, no entanto, é uma versão mais moderna da tradição. Ovos de galinha são comidos na Páscoa há séculos. Os ovos há muito simbolizam o renascimento e a renovação, tornando-os perfeitos para comemorar a história da ressurreição de Jesus, bem como a chegada da primavera.
Embora hoje em dia os ovos possam ser consumidos durante o período de jejum da Quaresma, na Idade Média eles eram proibidos junto com a carne e os laticínios. Os chefs medievais frequentemente encontravam maneiras surpreendentes de contornar isso, até fazendo ovos falsos para os substituir.
Para a Páscoa – período de celebração – os ovos e as carnes, como a de borrego (também símbolo de renovação), voltaram à mesa.
Mesmo depois de os ovos serem permitidos nas refeições do jejum, mantiveram um lugar especial na festa da Páscoa. O autor do livro de receitas do século XVII, John Murrell, recomendou “ovos com greene sawce”, uma espécie de pesto feito com folhas de azeda.
Em toda a Europa, os ovos também eram dados como dízimo para a igreja local na Sexta-feira Santa. Pode ser daí que vem a ideia de dar ovos de presente. A prática desapareceu em muitas áreas protestantes após a Reforma, mas algumas aldeias inglesas mantiveram a tradição até o século XIX.
Não se sabe exatamente quando é que as pessoas começaram a decorar os seus ovos, mas a pesquisa aponta para o século XIII, quando o rei Eduardo I deu aos seus cortesãos ovos embrulhados em folhas de ouro.
Alguns séculos depois, sabemos que as pessoas em toda a Europa estavam a tingir os seus ovos de cores diferentes. Geralmente escolhiam o amarelo, usando casca de cebola, ou o vermelho, usando raiz de garança ou beterraba. Acredita-se que os ovos vermelhos simbolizam o sangue de Cristo. Um autor do século XVII sugeriu que essa prática remontava aos primeiros cristãos da Mesopotâmia, mas é difícil ter a certeza.
Na Inglaterra, a forma mais popular de decorar era com pétalas, que davam estampas coloridas. O Museu Wordsworth no Lake District ainda tem uma coleção de ovos feitos para os filhos do poeta na década de 1870.
De ovos tingidos a ovos de chocolate
Embora tingir ovos estampados ainda seja uma atividade comum na Páscoa, hoje em dia os ovos são mais comumente associados ao chocolate. Mas quando é que essa mudança aconteceu?
Quando o chocolate chegou à Grã-Bretanha no século XVII, era uma novidade excitante e muito cara. Em 1669, o conde de Sandwich pagou 227 libras – o equivalente a cerca de 32.000 libras hoje – por uma receita de chocolate do rei Carlos II.
Hoje, o chocolate é considerado um alimento sólido, mas na época era apenas uma bebida e geralmente era temperado com malagueta seguindo as tradições astecas e maias. Para os ingleses, essa nova bebida exótica era diferente de tudo que já tinham encontrado. Um autor chamou de “American Nectar”: uma bebida para os deuses.
O chocolate logo se tornou uma bebida da moda para a aristocracia, muitas vezes presenteada graças ao seu alto estatuto, uma tradição que ainda hoje é seguida. Também foi apreciado nos cafés recém-inaugurados em Londres. Café e chá também tinham acabado de ser introduzidos na Inglaterra, e todas as três bebidas estavam a mudar rapidamente a forma como os britânicos interagiam socialmente.
Os teólogos católicos ligaram o chocolate com a Páscoa nesta época, mas com a preocupação de que beber chocolate fosse contra as práticas de jejum durante a Quaresma. Após um debate acalorado, foi acordado que o chocolate feito com água pode ser aceitável durante os jejuns. Pelo menos na Páscoa – uma época de festa e celebração – o chocolate era bom.
O chocolate permaneceu caro no século XIX, quando a Fry’s (agora parte da Cadbury) fez as primeiras barras de chocolate sólidas em 1847, revolucionando o comércio de chocolate.
Para os vitorianos, o chocolate era muito mais acessível, mas ainda uma indulgência. Trinta anos depois, em 1873, a Fry’s desenvolveu o primeiro ovo de Páscoa de chocolate como um mimo de luxo, fundindo as duas tradições de presentear.
Mesmo no início do século XX, esses ovos de chocolate eram vistos como um presente especial, e muitas pessoas nem comiam os deles. Uma mulher no País de Gales guardou um ovo de 1951 durante 70 anos e um museu em Torquay comprou recentemente um ovo que estava guardado desde 1924.
Foi apenas nas décadas de 1960 e 1970 que os supermercados começaram a oferecer ovos de chocolate mais baratos, na esperança de lucrar com a tradição da Páscoa.
Com as crescentes preocupações sobre a produção de chocolate a longo prazo e a escassez de ovos provocada pela gripe aviária, as futuras Páscoas podem parecer um pouco diferentes. Mas se há algo que os ovos de Páscoa nos podem mostrar é a adaptabilidade da tradição.
ZAP // The Conversation
