Investigadores britânicos descobriram um exoplaneta no qual os ventos sopram a uma velocidade de 8690 quilómetros por hora, valor sete vezes superior à velocidade do som.
Apelidado de HD 189733b, este exoplaneta fica a 63 anos-luz da Terra, mais precisamente na constelação Vulpecula, e já foi descoberto em 2005 mas só agora é que os cientistas da Universidade de Warwick conseguiram estudar o seu clima.
“Este é o primeiro mapa meteorológico realizado fora do nosso Sistema Solar. Já sabíamos que existia vento em exoplanetas, mas nunca conseguimos medir e mapear diretamente um sistema meteorológico”, afirmou Tom Louden, investigador do grupo de Astrofísica da universidade britânica, citado pela BBC.
Os ventos deste exoplaneta sopram a uma velocidade de 8690 quilómetros por hora, o que significa que são 20 vezes mais rápidos do que os ventos mais poderosos alguma vez registados no nosso planeta. Mais surpreendente do que isso é que, além desse fenómeno, conseguem ser ainda sete vezes mais rápidos do que a velocidade do som.
A medição da velocidade foi feita através das observações da ferramenta High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), a partir de um telescópio no observatório La Silla, no Chile.
“A velocidade do vento foi medida através de uma espectroscopia de alta resolução de absorção do sódio presente na sua atmosfera. Como parte desta atmosfera se aproxima ou se afasta da Terra, o efeito Doppler muda o comprimento de onda deste elemento, o qual permite medir a velocidade”, explica Louden.
O efeito Doppler é a mudança da frequência de uma onda produzida pelo movimento relativo a uma fonte relativamente ao seu observador que, neste caso, corresponde ao exoplaneta.
“A superfície da estrela (em torno da qual o exoplaneta gira) é mais brilhante no centro do que na borda. (…) E como este planeta se move em frente à estrela, a quantidade relativa de luz que fica bloqueada em diferentes partes da atmosfera muda”, diz o investigador.
“O que fizemos foi usar esta informação pela primeira vez para medir as velocidades em lados opostos deste corpo, o qual nos deu a oportunidade de criar este mapa de velocidades“, acrescentou.
Segundo os investigadores, este trabalho pode ajudar a estudar com mais detalhe as correntes de vento noutros planetas semelhantes à Terra e que estão fora do Sistema Solar.
O HD 189733b pertence a uma categoria de planetas conhecidos como “júpiteres quentes”, chamados assim porque têm uma massa semelhante à do planeta em questão e porque podem percorrer a sua órbita em menos de três dias.
Neste caso, o exoplaneta consegue ser 10% maior do que Júpiter, tendo uma temperatura de 1200ºC.
Graças ao seu tamanho e ao facto de estar relativamente perto do nosso Sistema Solar, este é um dos exoplanetas mais estudados pelos astrónomos.
ZAP / BBC
A velocidade do som que referem é a velocidade do som no ar seco a 20º C, na Terra.
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