C. Mays
Uma extinção em massa matou as plantas que antes prosperava, e deu lugar a outras, mais resistentes ao calor. Antigos fósseis podem ensinar-nos a preservar a natureza que hoje temos.
A extinção em massa mais grave da história acabou com 80% das espécies marinhas há 250 milhões de anos.
Agora, plantas fossilizadas e formações rochosas da Bacia de Sydney, na Austrália, foram usadas para reconstruir uma cronologia de vários milhões de anos de sobrevivência das plantas, bem como da sua readaptação nos novos ecossistemas.
O novo estudo, liderado pelo português Marcos Amores e publicado no GSA Bulletin, mostra que a primeira espécie a colonizar a terra imediatamente após a catástrofe do fim do Pérmico foi a conífera, uma espécie de pinheiro.
No entanto, esta espécie enfrentou grandes desafios, e acabou por colapsar devido ao calor, dando lugar a espécies mais resistentes ao calor — foi este o segredo para sobreviver às elevadas temperaturas. Essas espécies eram semelhantes ao musgo.
Segundo explica a SciTechDaily: as temperaturas extremamente quentes que se seguiram ao fenómeno duraram 700.000 anos e só foram “restabelecidas” devido ao “Evento Smithiano-Spathiano”, que trouxe de novo um arrefecimento à Terra.
A partir desse período, começou a surgir uma flora mais abundante, que levou entretanto às frondosas florestas que ocupavam a Terra durante o período Mesozoico.
“Esta investigação realça a importância crucial das plantas, não só como base das cadeias alimentares terrestres, mas também como sumidouros naturais de carbono que estabilizam o clima da Terra”, explica Marcos Amores, o autor principal da investigação.
Refere ainda a necessidade de preservação da flora que hoje temos: “a perturbação destes sistemas pode ter impactos que duram centenas de milhares de anos, pelo que proteger os ecossistemas atuais é mais importante do que nunca”.
