Chester, S.G.B. et al.
Parece um roedor, mas afinal tem ligações a quem somos hoje. Uma nova análise ao esqueleto do Mixodectes desvenda mistérios paleontológicos com 140 anos.
O Mixodectes pungens foi um pequeno mamífero arborícola que viveu há cerca de 62 milhões de anos. Foi mencionado pela primeira vez em 1883 pelo famoso paleontólogo Edward Drinker Cope.
Mas, durante mais de 140 anos, esta espécie manteve-se um mistério para os paleontólogos. Agora, tudo isso mudou, com um novo estudo publicado na Nature em março que mostra o esqueleto mais completo da espécie alguma vez descoberto.
“Este esqueleto fóssil fornece novas evidências sobre a forma como os mamíferos placentários se diversificaram ecologicamente após a extinção dos dinossauros”, diz Stephen Chester, o autor principal, à SciTechDaily.
O novo esqueleto foi descoberto na bacia de San Juan, no Novo México, e inclui uma grande variedade de ossos, desde um crânio parcial, costelas, coluna vertebral e membros anteriores e posteriores. A estrutura dos seus membros e garras sugere que era hábil a agarrar-se a troncos e ramos de árvores.
“Caraterísticas como uma maior massa corporal e uma maior dependência das folhas permitiram que o Mixodectes prosperasse nas mesmas árvores provavelmente partilhadas com outros parentes primitivos dos primatas”, explica.
O nosso “primo” viveu viveu na América do Norte durante o início do Paleoceno, pouco depois da extinção dos dinossauros, e alimentava-se principalmente de folhas.
O antropólogo Eric Sargis também participou no estudo, e acrescenta que “um esqueleto com 62 milhões de anos, com esta qualidade e completude, oferece novas perspetivas sobre os mixodéctilos, incluindo uma imagem muito mais clara das suas relações evolutivas. As nossas descobertas mostram que são parentes próximos dos primatas e dos colugos — lémures voadores nativos do Sudeste Asiático — o que os torna parentes bastante próximos dos humanos“.
