Nos anos 90, um organismo geneticamente modificado (OGM) poderia ter levado o nosso planeta à beira de uma destruição cataclísmica — ou assim sustenta um mito que ciclicamente ressurge.
A história gira em torno de uma bactéria chamada Klebsiella planticola, supostamente modificada para fermentar resíduos vegetais em etanol.
Mas será que este OGM representava de facto uma ameaça capaz de dizimar a vida vegetal terrestre, como sugerem algumas narrativas?
A saga remonta ao início dos anos 90, quando uma empresa alemã se lançou num projeto de engenharia da Klebsiella planticola, com modificações genéticas destinadas a melhorar a sua capacidade de converter resíduos vegetais em etanol.
Se não fosse a vigilância de uma equipa liderada pela cientista Elaine Ingham, reza a lenda, as consequências poderiam ter sido catastróficas.
De acordo com o Genetic Literacy Project, as descobertas de Ingham, inicialmente anunciadas como uma revelação, supostamente expuseram o potencial letal da bactéria.
No entanto, após uma análise mais atenta, começaram a surgir fissuras na narrativa. As investigações subsequentes não conseguiram descobrir provas que sustentassem as afirmações apocalípticas.
Ao contrário das afirmações alarmistas, as refutações científicas apontaram inconsistências flagrantes na alegada ameaça representada pela bactéria modificada.
O artigo de Ingham e dos seus colegas, sobre o qual se baseava grande parte da narrativa, revelou-se ilusório, sem existência verificável na literatura científica. Além disso, os ensaios de campo supostamente sancionados do organismo modificado não foram encontrados em lado nenhum nos registos oficiais.
Embora as preocupações levantadas por Ingham e outros tenham sublinhado a importância de uma supervisão rigorosa dos projetos de engenharia genética, também realçaram a necessidade de um escrutínio baseado em provas.
Apesar de os OGM serem promissores na resposta a desafios globais prementes, desde a segurança alimentar à sustentabilidade ambiental, a sua utilização exige uma deliberação cuidadosa, orientada por provas científicas sólidas.
Mas o mito de que nos anos 1990 a Klebsiella planticola poderia ter atirado o nosso planeta para um coma alcoólico continua a ser isso mesmo… um mito.
