Cientistas estão a tomar medidas para salvaguardar os recifes de coral, à medida que as alterações climáticas e a atividade humana continuam a ameaçá-los um pouco por todo o mundo.
Nos Países Baixos, o Jardim Zoológico Real de Burgers iniciou um ambicioso projeto para criar uma “Arca de Noé” para os corais, no âmbito da iniciativa Conservatório Mundial de Corais. O objetivo é preservar espécies raras de corais em aquários de toda a Europa.
Os recifes de coral estão entre os ecossistemas com maior biodiversidade do planeta, constituindo um habitat essencial para inúmeras espécies marinhas. No entanto, enfrentam uma série de ameaças, incluindo a poluição, o desenvolvimento costeiro, as dragagens, a pesca de arrasto e, o que é mais alarmante, o aquecimento global.
O aumento da temperatura dos oceanos, impulsionado pelas emissões de gases com efeito de estufa, está a provocar o branqueamento dos corais, que perdem as suas algas simbióticas devido ao stress térmico. Sem estas algas, que fornecem nutrientes aos corais, os recifes tornam-se mais vulneráveis a doenças e podem acabar por morrer.
O Conservatório Mundial de Corais tem como objetivo contrariar estas ameaças, criando uma reserva de corais que possam ser reintroduzidos nos seus habitats naturais no futuro.
De acordo com o Popular Mechanics, o projeto envolve aquários nos Países Baixos, em França e no Mónaco, com o Jardim Zoológico Real de Burgers a liderar o esforço. Na segunda-feira, o jardim zoológico colocou os seus primeiros corais raros no seu aquário Burgers’ Ocean, com uma capacidade de 2,1 milhões de litros de água e que alberga o maior recife de coral vivo da Europa.
“Este projeto está a criar uma espécie de reserva de corais para que, no caso de morrerem na natureza, ainda os tenhamos nos aquários”, disse Nienke Klerks, bióloga do Royal Burgers’ Zoo.
Esta abordagem faz lembrar o Svalbard Seed Vault na Noruega, que armazena sementes para preservar a biodiversidade vegetal, e o Frozen Zoo em San Diego, que criopreserva células de várias espécies animais.
Embora o projeto ofereça uma solução temporária, os especialistas concordam que o objetivo final é reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para atenuar o aquecimento global. Os eventos de branqueamento de corais estão a tornar-se mais frequentes, sendo que o mundo vive atualmente o quarto evento global de branqueamento registado na história e o segundo na última década.
“Trata-se de uma resposta do tipo triagem – uma resposta de último recurso”, disse Julia Baum, bióloga e investigadora de recifes de coral na Universidade de Victoria, ao PBS Newshour. “Sem dúvida, a única coisa que vai salvar os recifes de coral do mundo nesta altura é uma rápida redução das emissões de gases com efeito de estufa. Isso é absolutamente certo”.
