A população selvagem de camelos na Austrália está a reproduzir-se de forma descontrolada e a causar problemas no ecossistema da região.
Embora os camelos sejam um ícone nos desertos do Médio Oriente e de África, poucos suspeitariam que a Austrália poderá em breve acolher a maior população de camelos do mundo – e isso não são boas notícias.
Embora a Somália, o Chade e o Sudão estejam tradicionalmente no topo da lista de camelos devido à sua dependência dos animais para o transporte e a agricultura, a Austrália tem agora o maior número de camelos não domesticados, de acordo com o Guinness Book of Records.
Os camelos, que evoluíram originalmente na América do Norte há milhões de anos, atravessaram a Ásia e a África, mas nunca chegaram naturalmente à Austrália. A sua introdução ocorreu no século XIX, quando as autoridades coloniais importaram dromedários e contrataram cameleiros do Afeganistão e do atual Paquistão para navegarem pelo vasto e árido interior da Austrália. Quando os carros acabaram por substituir o transporte de camelos, muitos animais foram libertados na natureza.
Com poucos predadores, espaço abundante e interferência humana limitada, as populações de camelos explodiram. Embora as espécies de vida longa normalmente se reproduzam lentamente, os camelos selvagens da Austrália multiplicaram-se rapidamente. Atualmente, as estimativas variam entre centenas de milhares e vários milhões. Apesar dos esforços de abate do governo – que removeu pelo menos 100 mil animais – os camelos são uma ameaça ambiental iminente.
Os frágeis ecossistemas desérticos da Austrália evoluíram sem grandes herbívoros, o que torna os camelos invasores devastadores. Eles consomem muito mais vegetação do que as espécies nativas, deslocam a vida selvagem ameaçada e drenam ou poluem fontes de água críticas. No entanto, nem todos os efeitos são negativos: os camelos ajudam a controlar as ervas daninhas invasoras e podem reduzir os riscos de incêndio comendo vegetação rasteira inflamável.
Em contraste com a população selvagem da Austrália, os camelos nas suas regiões de origem são quase inteiramente domesticados. Apenas cerca de 1000 camelos bactrianos selvagens sobrevivem na China, enquanto que tanto os camelos bactrianos como os dromedários noutros locais são criados para transporte, carne e leite, explica o IFLScience.
O boom dos camelos na Austrália é em grande parte invisível aos olhos do público. Os turistas não vêem camelos a vaguear perto das cidades ou a serem vendidos em souvenirs, como acontece no Egito. Mas, a menos que sejam adotadas estratégias de gestão mais agressivas, os camelos podem tornar-se um dos animais de grande porte dominantes no continente, com um custo ecológico muito elevado.
