Quando se toma um comprimido, este inicia uma longa e complicada viagem até ao estômago, através dos intestinos torcidos, e depois até à corrente sanguínea.
Mas a sua absorção pode ser dificultada — de tal forma que pode demorar mais uma hora para o estômago dissolver os medicamentos orais — dependendo da sua postura.
Esta é a descoberta de um novo estudo de investigadores da Universidade Johns Hopkins que simularam como os comprimidos e comprimidos se dissolvem no estômago humano e são libertados para o intestino superior. Descobriram que a postura ideal para uma absorção mais rápida não consistia no estar sentado direito, mas inclinar-se para a sua direita.
“Ficámos muito surpreendidos que a postura tivesse um efeito tão grande na taxa de dissolução de um comprimido”, diz Rajat Mittal, um cientista informático que estuda a dinâmica dos fluidos na Escola de Medicina Johns Hopkins. “Nunca pensei se o estava a fazer bem ou mal, mas agora vou definitivamente pensar nisso cada vez que tomar um comprimido”.
Menos imediato mas muito mais conveniente do que injetar medicamentos, os medicamentos orais são absorvidos na corrente sanguínea através do intestino. Para lá chegarem, devem primeiro passar pelo estômago e pelo piloro, uma válvula que se abre e fecha durante a digestão.
Embora possa não estar tão preocupado com a rapidez com que o seu corpo absorve suplementos vitamínicos, a absorção de medicamentos tem sérias ramificações na rapidez com que os analgésicos fazem efeito ou como os medicamentos estabilizam a pressão sanguínea.
Assim, Mittal e os colegas testaram quatro posturas usando o seu modelo informático de estômago humano, que se baseava em imagens de alta resolução de um homem de 34 anos de idade. Chamado StomachSim, o modelo simulava o fluido e a biomecânica de um comprimido que se movia através do tubo digestivo e a rapidez com que seria ejetado do estômago para o duodeno, a primeira parte do intestino delgado onde começa a absorção de nutrientes.
Tomar comprimidos enquanto se inclinava ou deitava no lado direito significava que os medicamentos escorregavam para a parte mais profunda do estômago do computador e eram “dissolvidos” duas vezes mais depressa do que os comprimidos tomados sentados na vertical.
Quando estava deitado ou inclinado para o lado esquerdo, a dissolução abrandou de tal forma que levou até cinco vezes mais tempo a absorver os comprimidos nessa posição em comparação com uma postura vertical, onde a gravidade e a anatomia estão do lado do estômago. “Para pessoas idosas, sedentárias ou acamadas, quer se virem para a esquerda ou para a direita, pode ter um impacto enorme“, explica Mittal.
Estudos anteriores já tinham concluído que deitar-se do lado direito acelera o ritmo a que o estômago esvazia os alimentos para o intestino, e que sentar, ficar de pé ou reclinar para a direita também acelera a absorção de prescrições orais.
Para ir mais longe, os investigadores simularam o que acontece à absorção de comprimidos se alguém tiver uma condição chamada gastroparese, em que nervos danificados ou músculos debilitados do estômago param ou atrasam o estômago de se esvaziar devidamente. Descobriram que mesmo uma pequena redução no poder de digestão simulada do estômago levou a diferenças notáveis na rapidez com que digeriu e ejetou um comprimido para o duodeno — semelhante a alterações na postura.
“A própria postura tem um impacto tão grande sobre ela, que equivale a que o estômago de alguém tenha uma disfunção muito significativa no que diz respeito à dissolução do comprimido”, diz Mittal.
É claro que muita coisa acontece na fase posterior da viagem. Não esqueçamos também que as simulações por computador são úteis mas modelos muito simplificados de processos complexos. Quanto aos líquidos, gases e alimentos tem no estômago também podem afetar a digestão, mas os investigadores não o modelaram.
“Apesar destas e de outras limitações, demonstrámos que modelos computacionais e simulações da mecânica dos fluidos gástricos podem fornecer conhecimentos úteis e únicos sobre os complexos processos fisiológicos que estão subjacentes à dissolução de drogas”, escreve a equipa. A forma como os nossos corpos processam os medicamentos também pode estar um pouco fora do nosso controlo, graças aos nossos genes.
Num campo chamado farmacogenética, estudos de genes que codificam enzimas encarregadas de decompor compostos lançam alguma luz sobre a razão pela qual as pessoas reagem aos mesmos medicamentos de formas diferentes – diferenças que podem ser rastreadas até aos nossos primos pré-históricos, os Neandertais.
Assim, embora a sua postura aparentemente faça uma grande diferença na rapidez com que o seu corpo absorve os medicamentos, há outros fatores a influenciar. Como tal, a melhor forma de garantir que os medicamentos são eficazes é tomá-los como prescrito.
Informação muito importante deve ser divulgada pelos farmaceuticos ao receitarem os medicamentos.