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Essen, Alemanha
Depois de décadas a ser conhecida como uma das cidades mais poluídas da Europa, Essen, na Alemanha, está irreconhecível.
Situada no coração da região industrial do Ruhr, na Alemanha Ocidental, a cidade de Essen passou grande parte dos últimos 150 anos marcada pela poluição, manchada por minas sujas e fábricas fumegantes, e ladeada por vias aquáticas envenenadas.
Num único ano na década de 1960, um estudo notou que cerca de 1,5 milhões de toneladas de poeira tóxica, cinzas e fuligem caíram sobre os habitantes de Essen, juntamente com quatro milhões de toneladas de dióxido de enxofre. Mas uma transformação notável fez com que Essen passasse do patinho feio da Alemanha a uma das cidades mais verdes da Europa.
“O desenvolvimento urbano verde atuou como uma força motriz em Essen na última década,” explicou Simone Raskob, que ajudou a supervisionar a transformação de Essen através de uma mistura de soluções chamadas Azul Verde: “Azul” para iniciativas focadas na água, e “Verde” para projetos baseados em terra. Esta abordagem dupla ajudou a catapultar Essen para ser declarada a Capital Verde Europeia de 2017.
O projeto “Verde” mais proeminente de Essen é a transformação do complexo industrial Zollverein – outrora a maior instalação de produção de carvão e coque do mundo – de um ponto negro industrial poluidor para um inspirador eco-parque com o estatuto de Património Mundial da UNESCO.
Dentro do seu gigantesco antigo edifício de lavagem de carvão, o impressionante Museu Ruhr fascina os visitantes com exposições sobre a história e transformação do local entre maquinaria antiga imponente. A uma curta caminhada de distância, o Museu de Design Red Dot exibe exemplos de design global inovador num antigo edifício de casa de caldeiras reaproveitado pelo renomado arquiteto Norman Foster.
Desde que a mineração em Zollverein e na região circundante terminou no final da década de 1980, a floresta espalhou-se pelo vasto local, e as suas extensões cheias de trilhos são agora lar de mais de 800 espécies de animais e plantas.
“As escórias são agora tão incríveis!” acrescentou Florian Hecker, um especialista em verde do conselho municipal de Essen. “Há trilhos de bicicleta nelas, concertos e arte.” Outra das escórias de Zollverein, entretanto, oferece agora uma pista de ski de inverno de 60 metros de altura, bem como uma pista de patinagem no gelo.
“Zollverein é um modelo para a transformação estrutural não só em Essen, mas em toda a área do Ruhr,” disse Hanna Lohmann, assessora de imprensa da Fundação Zollverein. “Mostra vividamente que tudo é possível – passar da mineração de carvão para a proteção do clima e a cultura.”
No entanto, Essen não se acomoda nos seus louros verdes e continua a adicionar iniciativas ecológicas. Uma ‘super-autoestrada’ de ciclismo de 100km (apelidada de Ruhr RS1 e mais coloquialmente “Rota 66 para ciclistas”) está a tomar forma gradualmente sobre antigas ferrovias industriais.
Desde que a primeira etapa de 6km foi completada em 2015, ligando Essen e Mulheim an der Ruhr, estima-se que já tenha reduzido as emissões de dióxido de carbono em 16.600 toneladas por ano. Quando terminada em 2030, ligará as cidades de Hamm e Duisburg com uma série de caminhos que atravessam a região mais ampla do Metropole Ruhr.
Uma série de trilhos para caminhadas na natureza também foram criados na cidade e nos arredores para ajudar a aumentar o envolvimento local com – e apreciação de – habitats naturais. Em 2022, a rota ZollvereinSteig de 26km no norte de Essen foi completada, enquanto a mais recente adição é a rota DeilbachSteig de 33km que liga Essen com as cidades vizinhas de Velbert e Hattingen. Todos os trilhos são facilmente acessíveis por transporte público.
Mais de 100 quintas urbanas comunitárias também surgiram por toda Essen, como a Quinta de Permacultura Bonnekamp, um farol de biodiversidade e produção alimentar que vende os seus produtos orgânicos cultivados pela cidade. “Algumas pessoas costumavam ficar surpreendidas com velhos contentores cheios de cenouras, couves-rábano ou abóboras, [mas] hoje cada vez mais pessoas entendem que nestes projetos estão a florescer ideias de desenvolvimento sustentável,” disse a urbanista Dra. Juliane von Hagen.
Entre as muitas transformações “Azuis” da cidade estão a criação de lagos e lagoas através da captação de água da chuva. O lago no Parque Krupp é alimentado por água da chuva que desce de tubos do telhado de um edifício na vizinha gigante de aço e engenharia ThyssenKrupp AG, enquanto o lago Niederfeldsee capta água de telhados circundantes para iluminar outra antiga área industrial. Lagoas de água da chuva com patos também emolduram alojamentos estudantis no novo Parque Universitário de Essen.
Talvez a mais difícil das soluções “Azuis” de Essen tenha sido a restauração do Rio Emscher, considerado um “esgoto a céu aberto” biologicamente morto desde o final do século XIX, devido ao despejo de lodo de minas e fábricas e águas residuais.
Após um programa de limpeza de duas décadas, as trutas voltaram a aparecer no rio rejuvenescido em 2015. Uma contagem recente encontrou mais de 1.000 espécies de peixes e animais ao longo do Emscher, incluindo borrelhos, guarda-rios e castores anteriormente em perigo. O Emscher é também o foco de uma rede de 51km de estações de bombeamento de águas residuais que constituem o maior projeto de águas residuais da Europa.
Apesar de os humanos ainda não serem encorajados a juntar-se às trutas no Emscher, uma arena para natação e canoagem vibra com atividade no Lago Baldeney, uma vasta extensão de água criada atrás de uma barragem de 9m no igualmente limpo rio Ruhr. Quando os nadadores mergulharam aqui em 2017, foi a primeira vez que o banho foi oficialmente permitido no Ruhr em 46 anos.
De patinho feio alemão a orgulhosa cidade verde, a abordagem verde e azul de Essen não está apenas a beneficiar os entusiastas do ar livre e ambiente, mas também está a dar um exemplo brilhante de como outras cidades podem olhar para o seu passado industrial para abraçar um futuro mais limpo.
ZAP // BBC
