Recorrendo à compra de bilhetes online, um grupo de apostadores comprou quase todas as combinações possíveis para a lotaria do Texas e garantiu um jackpot de 95 milhões de dólares. O prémio foi congelado e está no centro de uma batalha legal.
É um facto matemático que a única maneira de garantir a 100% um jackpot na lotaria é apostar em todas as combinações possíveis. Numa saga saída diretamente de um filme de Hollywood, foi precisamente isso que um grupo internacional de apostadores fez na lotaria do estado do Texas.
Com um plano meticulosamente orquestrado, os apostadores garantiram o jackpot de 95 milhões de dólares, numa jogada legal mas eticamente obscura que está agora a ser investigada pelo estado e já levou a mudanças nas regras. As consequências desencadearam um escrutínio não só sobre essa vitória de 2023, mas também sobre um segundo jackpot não relacionado em fevereiro de 2024.
A história começa com um grupo liderado pelo antigo banqueiro londrino Bernard Marantelli e financiado pelo enigmático jogador australiano Zeljko Ranogajec, conhecido em alguns círculos como “o Joker”.
A equipa calculou que, ao comprar quase todas as combinações possíveis de seis números — um número impressionante de 25,8 milhões de bilhetes de 1 dólar — poderia garantir um prémio quando o jackpot subisse o suficiente para tornar o esquema rentável. Quando o prémio atingiu 95 milhões de dólares em abril de 2023, executaram o seu plano.
Com a ajuda da plataforma de bilhetes online Lottery.com, a equipa imprimiu 99,3% de todas as combinações em apenas três dias, utilizando dezenas de terminais fornecidos pela Texas Lottery Commission (TLC). Trabalhando em armazéns, uma equipa, incluindo membros da família dos participantes, imprimiu até 100 bilhetes por segundo.
O resultado? Um ganho de 57,8 milhões de dólares antes de impostos, obtido por uma empresa a que chamaram Rook TX. “Todas as leis, regras e regulamentos aplicáveis foram seguidos”, defende o advogado que representa a empresa em declarações ao Wall Street Journal.
Embora tecnicamente legal, a manobra provocou indignação e desencadeou um intenso escrutínio. O tenente-governador do estado, Dan Patrick, chamou-lhe “o maior roubo ao povo do Texas na história do Texas”. No entanto, o ex-diretor da TLC, Ryan Mindell, que se demitiu em abril, defendeu a operação, alegando que a integridade do jogo estava intacta e que, desde então, tinham sido implementadas novas políticas para evitar futuras compras em massa.
Estas mudanças de regras afetaram inesperadamente outro vencedor da lotaria, uma mulher que comprou bilhetes no valor de 20 dólares através da aplicação Jackpocket e ganhou o jackpot de 83,5 milhões de dólares em fevereiro de 2024. Dias após a vitória, a TLC suspendeu todos os serviços de aplicações e congelou o seu pagamento, citando que as vendas de lotaria online violam a lei estadual, que exige compras pessoais através de retalhistas licenciados do Texas.
A mulher insiste que a sua situação não está relacionada com o caso dos 95 milhões de dólares e que cumpriu todas as regras. Ainda assim, críticos como a supervisora da lotaria Dawn Nettles dizem que o seu bilhete comprado numa aplicação é ilegal de acordo com a nova lei do Texas, que proíbe a venda de lotaria por telefone, internet ou correio, independentemente de lapsos de supervisão anteriores.
A controvérsia põe em evidência uma preocupação fundamental dos estados: garantir que os prémios da lotaria beneficiem as economias locais. Nettles sublinhou que, se os ganhos forem para jogadores de fora do estado ou internacionais, o efeito de cascata económico no Texas perde-se.
“Se ganhar 50 milhões de dólares na lotaria, provavelmente vai comprar um carro novo, uma casa nova, coisas para os amigos — tudo isso vai ajudar a economia [do estado]. Mas não se o dinheiro sair do estado”, refere.
Tanto o prémio de 95 milhões de dólares como o de 83,5 milhões de dólares estão agora a ser investigados pelos Texas Rangers, como parte de uma investigação mais alargada sobre a integridade do sistema de lotaria do estado. A situação também deu origem a uma ação judicial coletiva contra a Rook TX, a TLC e outros.
