As autoridades governamentais australianas abateram e provavelmente mataram várias centenas de coalas a partir de helicópteros no Parque Nacional de Budj Bim. O governo diz que é para o bem dos animais.
O coala é um ícone nacional da Austrália. E em algumas partes do país, estes marsupiais, conhecidos pelas suas orelhas fofas, adoráveis bebés agarrados e dieta de folhas de eucalipto, estão em perigo de extinção.
Nas últimas duas décadas, o tamanho da sua população em algumas áreas caiu para metade, conta a Vox.
Pode parecer estranho, portanto, que o governo esteja a abatê-los das árvores. A partir de helicópteros. Num parque nacional.
No início deste mês, as autoridades governamentais abateram e provavelmente mataram várias centenas de coalas a partir de helicópteros no Parque Nacional de Budj Bim, uma área protegida no estado de Victoria, no sul do país.
Alguns defensores do bem-estar dos animais estão alarmados. O governo, entretanto, diz que é para o benefício dos coalas.
Mas, em última análise, a morte destes animais aponta para problemas muito maiores, incluindo as alterações climáticas – que obrigam as agências que gerem a vida selvagem a fazer escolhas incrivelmente difíceis.
Porque é que o governo australiano está a matar coalas?
Em março, um enorme incêndio florestal queimou mais de 5.400 acres no parque, ferindo alguns coalas e destruindo uma grande quantidade de folhas de eucalipto, o seu alimento.
O governo australiano diz que o controverso programa de abate dos animais se destina a acabar com o sofrimento dos coalas, devido às queimaduras e à fome. Mas alguns ativistas e organizações de defesa dos direitos dos animais dizem que há mais do que isso na história.
Os animais não estão apenas a morrer de fome por causa do fogo, mas porque o abate de árvores e o desenvolvimento destruíram grande parte do seu habitat em Victoria.
Os ativistas salientam também que há plantações comerciais de eucalipto de goma azul à volta do Parque Nacional Budj Bim, das quais os coalas dependem.
Quando estas plantações são abatidas, os coalas que nelas vivem deslocam-se para Budj Bim, exercendo pressão sobre as florestas naturais que restam no parque. Um incêndio só piora a situação – destruindo o alimento numa região com uma população densa de coalas.
“Este incidente é apenas mais um na longa linha de má gestão da espécie e do seu habitat”, explica Rolf Schlagloth, investigador de coalas na CQUniversity Australia, num email enviado à Vox.
“Não podemos eliminar completamente os incêndios florestais”, nota o investigador, “mas florestas mais contínuas e saudáveis podem ajudar a reduzir o risco e a gravidade dos incêndios”.
Schlagloth e outros especialistas em koalas também são céticos quanto ao facto de disparar sobre os animais a partir de helicópteros ser a melhor abordagem.
Quando os animais estão gravemente feridos, a eutanásia é muitas vezes a resposta humana, dizem, mas deve ser o último recurso. E um abate aéreo “parece ser um método muito indiscriminado”, disse Schlagloth.
A Austrália também tem uma longa história de gestão dos seus animais selvagens, tanto nativos como não nativos, matando-os. Além disso, o termo “eutanásia” é um pouco exagerado, porque implica que os animais foram mortos sem dor – algo que disparar de um helicóptero não pode garantir, nota a Vox.
“O resgate deve ser sempre a primeira opção, se possível”, diz Schlagloth.
Resgatar os coalas, ou avaliar o seu estado de saúde de perto, não era viável, de acordo com o governo de Victoria.
“Todos os outros métodos que foram considerados não são apropriados, dada a incapacidade de aceder em segurança a grandes áreas da paisagem afetada a pé”, explica James Todd, diretor de biodiversidade do Departamento de Energia, Ambiente e Ação Climática (DEECA) de Victoria, em declarações à Vox.
Estas dificuldades são devidas à localização remota dos animais, muitas vezes no alto da copa das árvores, ao terreno extremamente acidentado e tendo em conta os riscos de segurança de trabalhar numa área afetada pelo fogo, acrescenta Todd.
O DEECA está a consultar um veterinário experiente em vida selvagem, e apenas os coalas em condições extremamente precárias serão submetidos a eutanásia, disse a agência à Vox. O “trabalho” está em andamento, disse o porta-voz, sugerindo que mais coalas podem ser mortos.
É fácil culpar o governo de Victoria por estas mortes de coalas — e talvez mereça mesmo alguma culpa. No entanto, quando o incêndio deflagrou, não havia boas opções para ajudar os animais do parque sem resolver problemas mais fundamentais.
A perda de habitat é um dos principais problemas, assim como as alterações climáticas, que são uma das dinâmicas que tornam os incêndios florestais mais frequentes e prejudiciais na Austrália.
Um estudo, publicado em 2023 na Environmental Technology & Innovation, concluiu que cerca de 40% do habitat dos coalas é altamente suscetível aos incêndios e que essa percentagem irá aumentar nas próximas décadas, à medida que o planeta aquece.
No final de 2019 e início de 2020, incêndios catastróficos devastaram o leste da Austrália, matando ou deslocando cerca de 3 mil milhões de animais, incluindo cerca de 60 000 coalas. Os cientistas afirmam que as alterações climáticas tornaram mais prováveis as condições para esses incêndios.
“No início deste mês, as autoridades governamentais abateram e provavelmente mataram várias centenas de coalas …”
Podem ter abatido e não morto??