Uma nova pesquisa aponta que os lobos evoluíram para cães ao domesticarem-se de forma voluntária. O seu objetivo seria aproximar-se dos humanos para garantirem alimento.
Há muito que os cientistas discutem como é que os lobos evoluíram para cães domesticados, e um novo estudo sugere que poderão ter sido eles próprios a domesticar-se.
A investigação, publicada na revista Proceedings of the Royal Society B, a 12 de fevereiro, propõe que os lobos se tenham gradualmente adaptado a ambientes humanos em busca de alimento, levando à sua eventual transformação em cães através da seleção natural.
De acordo com evidências arqueológicas e genéticas, a domesticação ocorreu em duas grandes fases. A primeira fase, há entre 30 000 e 15 000 anos, envolveu lobos selvagens que se tornaram cães primitivos. A segunda fase, entre 15.000 anos atrás e o presente, viu estes cães serem seletivamente criados nas muitas raças modernas que conhecemos hoje. Enquanto a segunda fase foi largamente impulsionada pela intervenção humana, as forças por detrás da primeira fase permanecem incertas.
Uma hipótese sugere que os lobos passaram por uma “auto-domesticação”. Os lobos pré-históricos, atraídos para as povoações humanas pela perspetiva de refeições fáceis, podem ter-se tornado mais tolerantes à presença humana. Ao longo de gerações, estes lobos mais dóceis ter-se-iam reproduzido, dando origem aos primeiros cães domésticos. Um processo semelhante foi proposto para os gatos, cujos antepassados coexistiram com as primeiras comunidades agrícolas caçando roedores em troca de comida, aponta o Live Science.
No entanto, os críticos argumentam que a seleção natural, por si só, pode não ter sido suficientemente rápida para transformar os lobos selvagens em cães domésticos sem a reprodução orientada pelo homem. Para resolver este problema, os investigadores do estudo criaram um modelo estatístico para testar a plausibilidade da autodomesticação ao longo de 15 000 anos.
O modelo mostrou que, para que a autodomesticação funcionasse dentro desse período de tempo, duas condições tinham de ser cumpridas: os lobos tinham de ficar voluntariamente perto de povoações humanas para se alimentarem e tinham de escolher companheiros com temperamentos domesticados semelhantes. Se ambos os fatores estivessem em jogo, o estudo sugere que a seleção natural poderia ter transformado gradualmente os lobos selvagens nos primeiros cães domésticos.
Embora o estudo não prove como a domesticação aconteceu, fornece fortes indícios de que a autodomesticação era pelo menos possível.
Não acredito nesta teoria. Acredito mais nos factores de cooperação na caça.
Os humanos e os lobos, aproveitavam as oportunidades. Os humanos compreendiam a disposição dos lobos na caça, matavam a presa e deixavam os restos para os lobos. Estes por sua vez, de alguma forma, toleraram os humanos e aproximaram-se para aproveitarem as refeições sem esforço, tornando-se com o tempo mais doceis e aliados na defesa territorial.