NORAD
NORAD Santa Tracker.
Uma chamada para um número errado deu origem à tradição da Força Aérea norte-americana de ter um rastreador a acompanhar a viagem do Pai Natal.
Em dezembro de 1955, no meio das tensões da Guerra Fria, uma chamada inesperada para o Comando de Defesa Aérea Continental (CONAD) em Colorado Springs mudou a história.
O Coronel Harry Shoup, então diretor de operações, atendeu o telefone e ouviu uma criança perguntar: “É o Pai Natal?”
Inicialmente, o Coronel Shoup pensou que se tratava de uma partida. Depois de se aperceber da sinceridade da crença da criança, decidiu alinhar na brincadeira, identificando-se como o Pai Natal com um convincente “ho ho ho”.
Esta única chamada lançou as bases de uma tradição de quase 70 anos que, desde então, tem feito as delícias de milhões de crianças em todo o mundo: o NORAD Santa Tracker.
A chamada teve origem num erro de impressão num anúncio da loja Sears. A loja de departamentos tinha convidado as crianças a telefonar ao Pai Natal, mas um dígito incorreto direcionava as chamadas para a linha ultra-secreta do CONAD.
Confrontado com uma enxurrada de chamadas, o Coronel Shoup instruiu o seu pessoal a responder como o Pai Natal. O que começou como uma improvisação festiva logo se tornou uma tradição querida.
Naquela véspera de Natal, a base assumiu uma atmosfera inusitadamente alegre.
Os membros do pessoal decoraram os seus mapas operacionais com imagens de trenó e o Coronel Shoup chegou mesmo a comunicar a uma estação de rádio local a existência de um “objeto voador não identificado semelhante a um trenó”, o que veio cimentar ainda mais o novo costume extravagante.
Chuck Marsh / Departamento de Defesa
Centro de operações do Pai Natal do NORAD
Nas décadas seguintes, a tradição cresceu exponencialmente. Atualmente gerido pelo Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), o Santa Tracker é um evento global muito aguardado. A partir de 1 de dezembro, o NORAD utiliza as suas capacidades de vigilância de ponta para “seguir” a viagem do Pai Natal.
Na véspera de Natal, uma equipa de cerca de 1000 voluntários opera o centro de atendimento na Base da Força Espacial de Peterson, no Colorado, respondendo às perguntas das crianças de todo o mundo. Só em 2022, foram atendidas 78 000 chamadas, escreve a Sky News.
Para Terri Van Keuren, filha do Coronel Shoup, o legado do seu pai – carinhosamente conhecido como o “Coronel Pai Natal” – é uma fonte de imenso orgulho. Agora com 75 anos, ela recorda com carinho a sua própria participação na tradição como voluntária durante uma década, usando uma t-shirt que celebrava o papel do seu pai no início de tudo.
Hoje, o NORAD Santa Tracker não é apenas um símbolo de alegria natalícia, mas também um testemunho do poder de um simples ato de bondade. Terri refere que a história do seu pai é tão adorada que poderá em breve inspirar uma longa-metragem, garantindo que o “Pai Natal Coronel” e o seu legado perdurem para as gerações futuras.
