Encontrar um dador de medula óssea pode ser uma tarefa difícil, mas que salva vidas, especialmente para os doentes pertencentes a minorias, que muitas vezes têm menos hipóteses de encontrar um dador compatível.
Uma empresa de biotecnologia, a Ossium Health, está a trabalhar para mudar esta situação, recorrendo a uma fonte improvável de dadores: cadáveres. Esta nova abordagem pode alargar o acesso dos doentes necessitados aos transplantes de medula óssea.
O transplante de medula óssea é frequentemente o último recurso para os doentes com cancros do sangue agressivos, como a leucemia mieloide aguda. O transplante substitui a medula óssea não saudável do doente por células estaminais saudáveis, mas encontrar uma célula compatível não é pera doce.
Para reduzir as complicações, as células estaminais têm de corresponder aos antigénios leucocitários humanos do doente. Nos Estados Unidos, por exemplo, para os pacientes negros e afro-americanos, a probabilidade de encontrar um dador compatível através dos registos de dadores tradicionais é de apenas 29%.
É aqui que a Ossium Health entra em ação. A empresa criou um banco de medula óssea de dadores falecidos, recolhida em cooperação com organizações de doação de órgãos.
Ao criopreservar estas células, a Ossium pretende criar um recurso para os doentes que não conseguem encontrar dadores vivos compatíveis, explica a revista WIRED. Recentemente, a empresa forneceu medula óssea a uma mulher afro-americana de 68 anos do Michigan, cujos médicos estavam a ter dificuldades em encontrar um dador compatível.
Como o método habitual de recolha de células estaminais, a aférese, depende do fluxo sanguíneo, não funciona bem em indivíduos falecidos. A Ossium, no entanto, desenvolveu uma técnica para extrair medula óssea da coluna vertebral, que é depois conservada em azoto líquido a cerca de -190°C. Esta abordagem pioneira permitiu à Ossium tratar milhares de dadores desde a sua fundação em 2016.
A utilização de dadores falecidos é uma vantagem para os doentes com necessidades urgentes. Embora os registos tradicionais de medula óssea possam corresponder a dadores vivos, o processo é moroso. A abordagem da Ossium de armazenar células preservadas permite uma opção “pronta para uso”, reduzindo drasticamente a espera para pacientes com doenças de progressão rápida.
Em junho de 2024, as células congeladas da Ossium foram transplantadas para uma mulher do Michigan e, em setembro, a sua saúde estava a melhorar. Este foi o primeiro transplante de medula óssea bem sucedido da empresa utilizando células de dadores falecidos.
A utilização de dadores falecidos pode também beneficiar os doentes submetidos a transplante de órgãos que têm de recorrer a medicamentos imunossupressores durante toda a vida. De acordo com Robert Negrin, professor da Universidade de Stanford, se estes doentes receberem um transplante de medula do seu dador de órgãos, isso poderia, teoricamente, permitir-lhes descontinuar estes medicamentos.
No entanto, este método tem limitações. O congelamento das células estaminais pode por vezes reduzir a sua eficácia, aumentando potencialmente a probabilidade de recidiva do cancro.
