Mostrou o horror da guerra na Vogue e tirou fotos na banheira de Hitler. A história de Lee Miller

Kate Winslet lutou durante oito longos anos para que o seu filme biográfico sobre a fotógrafa de guerra americana Lee Miller fosse realizado, e este ano o seu sonho finalmente concretizou-se.

A Lee em questão é Elizabeth “Lee” Miller, nascida nos Estados Unidos, uma mulher notável cuja vida glamorosa e colorida ofuscou muitas vezes a sua carreira fotográfica.

Miller não foi apenas uma modelo de topo para revistas como a Vogue, Harper’s Bazaar e Vanity Fair, foi também uma importante fotógrafa surrealista e uma corajosa correspondente de guerra que documentou as atrocidades da Segunda Guerra Mundial.

Lee Miller nasceu em 1907 em Poughkeepsie, uma pequena cidade industrial a 90 milhas a norte da cidade de Nova Iorque. O seu pai, Theodore, era um engenheiro, inventor e fotógrafo amador que encorajou o interesse de Miller pela fotografia, comprando-lhe a sua primeira câmara, uma Kodak Box Brownie, aos dez anos de idade.

Foi na câmara escura do pai que Miller começou a fazer experiências com o processo fotográfico. Também foi modelo para o seu pai, que tirou milhares de fotografias da sua filha desde o nascimento até à idade adulta, incluindo vários retratos nus.

Uma jovem de espírito livre, Miller achou a vida tranquila em Poughkeepsie cansativa e, em 1925, a jovem de 18 anos convenceu o pai a deixá-la fazer uma viagem de estudo a Paris, onde encontrou uma cidade vibrante de vida cultural, artística e intelectual. No seu regresso a Nova Iorque, em 1926, teve um encontro casual com o fundador da revista Vogue, Condé Nast, que ficou tão encantado com a sofisticação e beleza de Miller que a convidou para ser modelo da revista.

Ao longo das décadas de 1920 e 1930, Miller trabalhou com alguns dos principais fotógrafos de moda da época, incluindo Edward Steichene George Hoyningen-Huene. No entanto, sempre preferiu estar atrás da câmara do que à frente dela.

Foi Steichen que a apresentou ao surrealista americano Man Ray, que estava a trabalhar como artista e fotógrafo comercial em Paris. Miller foi musa, amante e colaboradora de Man Ray em Paris entre 1929 e 1932.

Por vezes, assumia as tarefas de fotografia comercial de Man Ray para que este se pudesse concentrar nos seus projectos artísticos, embora as fotografias publicadas raramente fossem creditadas a Miller. Também desempenhou um papel significativo na redescoberta de um processo fotográfico chamado solarização, que produz “contornos em forma de auréola em torno de formas e áreas de tonalidade parcialmente invertida para enfatizar os contornos do corpo”, que durante anos foi atribuído apenas a Man Ray.

Em 1932, Miller regressou a Nova Iorque, onde abriu o seu próprio estúdio comercial, Lee Miller Studios Inc, antes de se mudar para o Egito em 1934 para casar com o rico empresário egípcio Aziz Eloui Bey. O Egito inspirou Lee a criar muitas imagens surrealistas, incluindo a sua obra de 1937, A Portrait of Space. No entanto, a sua estadia no Egito foi de curta duração, tal como o seu casamento com Aziz.

Fotografar a guerra

Lee conheceu o surrealista britânico Roland Penroseem Paris, em 1937, e conviveu com o seu círculo no sul de França – incluindo Man Ray, o poeta Paul Eluarde Pablo Picasso, que pintou o seu retrato de forma memorável. Miller mudou-se para Londres com Penrose em setembro de 1939, precisamente quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha. Como fotógrafa com um passado surrealista, o Blitz de Londres, em 1940, proporcionou uma oportunidade excitante para captar a estranheza e as esquisitices da guerra.

Vinte e duas das suas fotografias do Blitz foram publicadas em 1941 na publicação do Ministério da Informação Grim Glory: Pictures of Britain Under Fire. Em 1942, foi acreditada pelo exército dos Estados Unidos, tornando-se uma das poucas mulheres correspondentes de guerra que viajavam com o exército pela Europa.

Miller foi a única a fotografar combates e testemunhou o cerco de St Malo, onde os americanos testaram a sua nova arma secreta, o napalm. As fotografias de Miller foram publicadas como ensaios fotográficos na Vogue britânica e americana.

A editora da Vogue britânica, Audrey Withers, não queria apenas cobrir moda e beleza, mas também manter os seus leitores a par dos assuntos atuais e das questões sociais. Miller e Withers trabalharam em estreita colaboração para transformar a revista de moda e estilo de vida em algo que também falasse do que estava a acontecer no mundo, publicando artigos de moda juntamente com histórias e imagens da guerra.

Miller sempre teve como objetivo mostrar a verdade nas suas fotografias de guerra. Nas suas fotografias da libertação dos campos de concentração de Buchenwald e Dachau, em abril de 1945, documentou as atrocidades do regime nazi no seu estado mais terrível.

No dia seguinte a fotografar Dachau, posou para o seu mais famoso retrato de guerra, tirado pelo seu amigo e colega, o fotógrafo da Life David E. Scherman. O retrato mostra Miller a lavar-se na casa de banho de Hitler no seu apartamento em Munique, com um ar cansado mas bonito, as suas botas descartadas no chão e uma fotografia do Führer apoiada nas torneiras.

Depois da guerra, em 1947, Miller engravidou do seu único filho, Antony Penrose, autor de The Lives of Lee Miller, no qual se baseia o filme de Winslet, e casou com o pai deste, Roland Penrose.

Em 1949, mudaram-se de Londres para Farley Farm, na zona rural de East Sussex, onde Miller se dedicou à vida doméstica, tornando-se uma excelente cozinheira e anfitriã. As cenas que testemunhou durante a guerra perseguiram-na para o resto da sua vida e tornou-se dependente do álcool – hoje em dia, ter-lhe-ia sido diagnosticado stress pós-trumático.

Miller morreu em Farley Farm em 1977, deixando um extraordinário legado fotográfico, que tem sido objeto de numerosas exposições desde então.