Aparentemente, os gatos sabem se podem passar por uma espaço largo, mas não muito alto, o que indica uma compreensão das suas próprias dimensões. No entanto, isto parece funcionar apenas num sentido, uma vez que enfrentam um espaço alto, com confiança, mesmo que seja demasiado estreito para passarem.
A prova de que os gatos podem comportar-se tanto como um sólido como como um líquido valeu a um investigador um Prémio Ig Nobel inspirado na capacidade dos felinos de se “espremerem” através de fendas que parecem impossivelmente pequenas.
No entanto, alguns buracos são à prova de gatos.
Segundo o IFL Science, Péter Pongrácz, da Universidade Eötvös Lorand, testou se os gatos compreendem a sua própria liquidez. O estudo foi publicado na revista iScience.
Sabe-se que alguns animais são capazes de avaliar a sua própria capacidade de passar pelas aberturas e evitam experimentar aquelas que são demasiado pequenas para eles, o que indica uma consciência das suas próprias dimensões.
Pongrácz explorou este aspeto com cães, mostrando que eles contornam um atalho que julgam não caber. Também demonstrou que compreendem que o seu corpo pode atrapalhar.
De acordo com Pongrácz, “até agora ninguém testou a capacidade de auto-representação em gatos“.
Pongrácz descobriu uma razão pela qual tais experiências não foram feitas antes. Os cães aceitavam de bom grado ser objeto de experiências no seu laboratório, desde que no final houvesse uma recompensa em comida.
Os gatos recusavam-se a participar em circunstâncias tão estranhas, o que obrigou Pongrácz a encontrar humanos que o deixassem entrar na sua casa partilhada com o equipamento de experimentação felina na mão.
Pongrácz deu aos gatos um incentivo para chegarem ao outro lado de um ecrã com um buraco retangular, que ele tornou progressivamente mais pequeno em ensaios repetidos.
Por vezes, o buraco era cada vez mais estreito, mantendo a mesma altura. Noutros casos, a altura era reduzida, mas a largura permanecia ampla.
Alguns gatos lidaram com o problema saltando por cima do ecrã, outros investigaram e viraram costas, a sua linguagem corporal dizia que não tinham sido vencidos, apenas não estavam interessados em passar. A maioria, no entanto, esforçou-se por passar, mas por vezes teve que de admitir a derrota.
Curiosamente, enquanto os cães hesitavam antes de entrar em buracos que poderiam ser demasiado pequenos, os gatos só faziam em aberturas curtas e largas, e não em aberturas altas e estreitas.
Para além disso, os gatos mais altos eram mais propensos a procurar caminhos alternativos do que os mais baixos quando confrontados com uma abertura verticalmente apertada, mesmo quando conseguiam passar com dificuldade.
Assim, parece que os gatos têm consciência de que os seus corpos têm uma altura finita e avaliam buracos curtos mas largos para ver se esperam caber.
Por outro lado, quando confrontados com algo estreito, simplesmente assumem que podem, apenas para, por vezes, descobrirem os seus limites.
Pongrácz reconhece que a necessidade de realizar a experiência na área de residência dos gatos significava que não podia impor uniformidade na distância a que partiam do ecrã, como conseguiu fazer com os cães.
Diz, também, que a investigação sobre a auto-representação tem usado tradicionalmente um modelo binário. Considerava-se que os animais e as crianças tinham ou não consciência de si próprios, medida pela sua capacidade de se reconhecerem num espelho.
No entanto, tal como a maioria dos binários, este é destrutivamente simplista. Cada vez mais, os psicólogos e os behavioristas animais reconhecem que há componentes na auto-representação e que os animais podem ter algumas sem outras.
Testar os componentes individualmente implica reconhecer que os animais desenvolvem formas de inteligência que se adequam ao seu nicho ecológico e ao seu contexto, em vez de fazerem parte de uma hierarquia em que os humanos são o pináculo.
Conceber experiências que se adequem a este facto, incluindo a descrita aqui, faz parte do respeito pelas capacidades dos gatos e de outros animais.
