Cientistas criaram grandes quantidades de água potável a partir de solo trazido da Lua

Uma equipa de cientistas chineses conseguiu um método capaz de produzir água em solo lunar suficiente para 50 astronautas durante um dia.

Investigadores da Academia das Ciências da China poderão ter dado um grande passo no sentido da criação de uma missão permanente na Lua.

A equipa de investigadores transformou solo lunar em grandes quantidades de água, usando nas suas experiências as amostras de solo que a missão Chang’e-5 trouxe da Lua.

A técnica é capaz de fabricar 50 quilogramas de água a partir de uma tonelada de solo lunar, um avanço que pode abrir caminho à colonização do nosso satélite natural.

Apesar de investigações anteriores à Lua e ao solo lunar terem revelado a presença generalizada de água, o seu teor é ainda muito baixo, variando entre 0,0001 e 0,02%.

Segundo o The Independent, este método pode produzir cerca de cem garrafas de 500 mililitros de água a partir de uma tonelada de solo lunar.

Num novo estudo, publicado a semana passada no The Innovation, os investigadores mostraram que, ao aquecer o regolito lunar acima dos 930 graus com espelhos côncavos, podem ser formados cristais de ferro e de bolhas de água no material, sendo estas últimas libertadas sob a forma de vapor de água.

O vapor de água resultante é então recuperado a uma taxa de 51 a 76 miligramas de água por cada grama de solo lunar, que equivale a 50 litros de água por cada tonelada de regolito processado, o suficiente para sustentar 50 pessoas diariamente.

Este método demonstra pela primeira vez que o hidrogénio retido no solo lunar, particularmente na ilmenite, pode gerar quantidades significativas de água, especialmente quando o regolito é derretido a altas temperaturas ou sujeito a irradiação de eletrões.

O processo pode também ser utilizado para separar quimicamente o hidrogénio e o oxigénio gasoso do regolito para serem transformados em propulsores, ou utilizados como combustível e para manter reservas de oxigénio.

“O trabalho fornece uma visão pioneira sobre a produção de água na Lua através da reação entre o hidrogénio e os minerais lunares“, concluem os investigadores.

Quando os cientistas provarem que a água pode ser produzida na superfície lunar, a mesma terá potencial para ser utilizada tanto para beber como para regar plantas em futuras missões.