ZAP // Dall-E-2
Afinal, quem é que nadava mais rápido? O megalodonte ou o tubarão branco? É essa a resposta que um novo estudo pretende descobrir.
Apesar da diferença significativa entre o enorme tamanho estimado do megalodonte e o tubarão branco, comparativamente mais pequeno, estima-se que ambos caçavam a um ritmo comparável ao de um corredor humano médio.
De acordo com o estudo, publicado no Journal of the Royal Society Interface, o megalodonte era ligeiramente mais rápido do que o grande tubarão branco. Para a investigação foram analisados os dentículos dos tubarões como um indicador da sua velocidade de caça.
Diz-se, popularmente, que os golfinhos são lisos como azeitonas, enquanto o tubarão é um pouco como o veludo — liso de um lado e áspero do outro. Esta é uma referência à sua pele que está coberta de dentículos dérmicos — estruturas em forma de V que são mais comparáveis a dentes do que a escamas.
Acredita-se que nadar com dentes modificados, em vez de pele, diminui o arrasto e a turbulência para os tubarões, o que significa que podem deslizar pela água mais rapidamente e sem fazer tanto barulho.
Dado que as espécies diferentes apresentam dentículos diferentes, os cientistas perguntaram-se se os próprios dentículos poderiam ser um indicador da velocidade de caça dos tubarões. E como foram estudar a velocidade de caça dos tubarões a partir da pele dos seus dentes, não se ficaram somente pelos que ainda estão vivos.
Segundo o IFL Science, os investigadores analisaram estudos anteriores que estimaram o tamanho e o espaçamento dos dentículos do Otodus megalodon, que os consideraram semelhantes aos do atual grande tubarão branco, Carcharodon carcharias.
De seguida, utilizaram estes dados e os dados dos dentículos de várias espécies atuais de tubarões para estimar a velocidade, concentrando-se no espaçamento das cristas e na eficiência de redução do arrasto da estrutura dos dentículos de cada espécie, bem como no comprimento do corpo dos tubarões.
Os resultados mostraram que o megalodonte caçava provavelmente a uma velocidade de 5,9 metros por segundo, enquanto o atual grande branco nadava a uma velocidade próxima de 5,7 metros por segundo.
Assim, numa corrida de megalodonte contra o grande tubarão branco, o megalodonte seria o vencedor, mas por pouco. No entanto, ambos os colossos foram superados pelo tubarão-anequim, Isurus oxyrinchus, que, segundo as suas estimativas, está teoricamente a atingir velocidades de caça de 10,5 metros por segundo.
O estudo é, assim, uma estreia científica, visto que utiliza a tomografia computorizada de raios X para revelar a morfologia tridimensional detalhada da superfície dos dentículos do tubarão branco e espera-se que esta informação possa inspirar novos riblets — um tipo de estrutura utilizada para reduzir o arrastamento na dinâmica dos fluidos — que possam ser adaptados para atuar a uma vasta gama de velocidades.
O estudo também é um novo ponto de partida para estimar as velocidades de natação dos tubarões que pode ser aplicada mesmo a espécies extintas.
