Cristobal Herrera-Ulashkevich/ EPA
Membros da tripulação do voo do Boeing da NASA, Butch Wilmore (à esquerda) e Suni Williams (à direita).
Apesar dos problemas com propulsores — e das duas novas fugas de hélio — que atrasaram a aproximação final, os dois astronautas da NASA da primeira missão tripulada da Starliner estão de volta à estação espacial.
Os dois primeiros astronautas a bordo da nave espacial Starliner da Boeing entraram esta quinta-feira na Estação Espacial Internacional, passo crucial para a esperada missão, apesar dos problemas registados durante o voo com o sistema de propulsão da cápsula.
“Que lugar fantástico! É ótimo estar de volta”, disse, sorridente, o astronauta da NASA Butch Wilmore, que está a fazer a sua terceira visita à Estação Espacial Internacional (EEI), tal como o seu colega Suni Williams.
A escotilha da nave espacial foi aberta cerca de duas horas após a acoplagem, permitindo que os astronautas Butch Wilmore, 61 anos, e Suni Williams, 58 anos, fossem recebidos pelas outras sete pessoas que já se encontravam a bordo do laboratório voador (astronautas da NASA e cosmonautas russos).
“Aquele sentimento quando estás de volta à estação!”, escreveu a NASA numa publicação emocionante em que é possível assistir ao momento em que os dois astronautas são recebidos pelo resto da tripulação.
That feeling when you’re back on the station! 🕺
@NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams are greeted by the @Space_Station crew after @BoeingSpace #Starliner‘s first crewed journey from Earth. pic.twitter.com/fewKjIi8u0— NASA (@NASA) June 6, 2024
Após ter descolado da Florida na quarta-feira, a nave espacial aproximou-se esta quinta-feira suavemente da EEI, situada a 400 quilómetros acima da Terra, viajando a cerca de 28 mil quilómetro por hora.
A acoplagem teve lugar às 17h34 GMT (18h34 em Lisboa), cerca de uma hora e vinte minutos mais tarde do que o inicialmente previsto.
Docking confirmed!@BoeingSpace‘s #Starliner docked to the forward-facing port of the @Space_Station‘s Harmony module at 1:34pm ET (1734 UTC). @NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams will soon make their way into the orbital laboratory, where they’ll spend about a week. pic.twitter.com/BtcXA4Vq4t
— NASA (@NASA) June 6, 2024
Problemas com alguns dos propulsores da nave espacial, utilizados para fazer pequenos ajustes na trajetória, atrasaram a aproximação final.
Segundo a NASA, cinco destes pequenos propulsores, de um total de 28, falharam a dada altura, mas quatro deles acabaram por voltar a funcionar, fornecendo o número necessário para a operação.
Butch Wilmore e Suni Williams vão estar na EEI uma semana e regressar à Terra na mesma nave.
Na quarta-feira à noite, a NASA anunciou que duas novas fugas de hélio, além de uma fuga anteriormente conhecida, tinham sido detetadas em voo na nave espacial.
Estas fugas não representam “um perigo para a segurança da tripulação e da nave espacial, ou para a missão“, assegurou Jim May, um funcionário da Boeing, numa mensagem transmitida hoje de pelo gigante aeroespacial.
Eis o momento do lançamento da Starliner:
Starliner to the stars! ✨
At 10:52am ET, @BoeingSpace #Starliner lifted off on a @ULALaunch Atlas V for the first time with @NASA_Astronauts aboard. This Crew Flight Test aims to certify the spacecraft for routine space travel to and from the @Space_Station. pic.twitter.com/WDQKOrE5B6
— NASA (@NASA) June 5, 2024
À quarta é de vez
Esta primeira missão tripulada da Starliner representa um grande desafio para o gigante aeroespacial e para a NASA, escreve a AFP, adiantando que o seu objetivo é demonstrar que o veículo é suficientemente seguro para iniciar operações regulares.
Há dez anos, a agência espacial norte-americana encomendou dois novos veículos à Boeing e à SpaceX para transportar os seus astronautas para a EEI.
A Boeing, que está a ser investigada por falhas de segurança nos seus aviões, quer demonstrar com este voo de teste tripulado que a Starliner é segura para iniciar operações regulares, embora com quatro anos de atraso face à empresa concorrente SpaceX, do magnata Elon Musk, que transporta astronautas da NASA para a EEI desde 2020.
Assim que a Starliner estiver totalmente operacional, a NASA pretende alternar entre os voos da SpaceX e da Boeing.
O lançamento do voo tripulado de teste da Starliner acontece após vários anos de sucessivos adiamentos e duas tentativas de descolagem canceladas no último momento devido a problemas técnicos.
A Boeing prevê agora iniciar voos comerciais para a Estação Espacial Internacional em fevereiro de 2025 depois de concluído o processo de certificação.
ZAP // Lusa
