(h) NASA / EPA
O maior número de grandes furacões numa única temporada no Atlântico é sete, registado em 2005 e 2020. A previsão da NOAA sugere que 2024 pode aproximar-se desse recorde.
O Atlântico Norte pode vir a enfrentar até sete grandes furacões de categoria três ou superior este ano, mais do que o dobro do número habitual, advertiu a agência meteorológica dos EUA, NOAA.
Normalmente, esperam-se três grandes furacões numa temporada. Estão previstos até 13 furacões do Atlântico de categoria um ou superior para o período de junho a novembro.
As temperaturas recorde da superfície do mar e uma provável alteração nos padrões climáticos regionais são parcialmente responsáveis por isso.
Embora não haja evidências de que as alterações climáticas estejam a aumentar o número de furacões, estão a tornar os eventos mais poderosos, mais prováveis e a trazer chuvas mais intensas.
“Esta temporada de furacões promete ser extraordinária“, disse Rick Spinrad, administrador da NOAA, numa conferência de imprensa.
O recente enfraquecimento do padrão climático El Niño – e a provável transição para condições de La Niña no final do ano – cria condições atmosféricas mais favoráveis para estas tempestades no Atlântico.
Em contraste, a NOAA já havia previsto uma temporada de furacões “abaixo do normal” na região central do Pacífico, onde a transição para La Niña tem o efeito oposto.
Em média, a bacia do Atlântico – que inclui o Oceano Atlântico, o Mar do Caribe e o Golfo do México – regista 14 tempestades tropicais nomeadas por ano, das quais sete se tornam furacões e três se tornam grandes furacões.
As tempestades tropicais transformam-se em furacões quando atingem velocidades de vento sustentadas de 119 km/h. Os grandes furacões (categoria três e acima) são aqueles que alcançam pelo menos 178 km/h. A NOAA espera um total de 17 a 25 tempestades tropicais nomeadas, das quais entre oito e 13 podem tornar-se furacões e entre quatro e sete podem tornar-se grandes furacões.
El Niño e La Niña vêm fazer estragos
As causas exatas das tempestades individuais são complexas, mas dois fatores principais estão por trás da previsão. Primeiro, há a provável transição de El Niño para La Niña nos próximos meses, o que facilita o crescimento dessas tempestades. Em segundo lugar, as temperaturas da superfície do mar estão muito mais quentes do que o habitual na principal região de desenvolvimento de furacões no Atlântico tropical.
Isso geralmente significa furacões mais poderosos, pois águas mais quentes fornecem mais energia para o crescimento das tempestades à medida que avançam para oeste. “Todos os ingredientes estão presentes” para uma temporada de furacões intensa, disse Ken Graham, diretor do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.
Nova categoria de furacões?
Para destacar como o aquecimento global está a tornar as tempestades de maior intensidade mais prováveis, um estudo recente explorou a possibilidade de criar uma nova categoria seis.
Isso “alertaria o público de que os ciclones tropicais mais fortes que estamos a vivenciar são sem precedentes e a razão é o aquecimento dos oceanos devido às alterações climáticas“, explica Michael Wehner, autor principal do estudo e cientista sénior da Berkeley Earth.
As categorias de furacões consideram apenas as velocidades dos ventos. No entanto, estas tempestades apresentam outros perigos significativos, como chuvas intensas e inundações costeiras, que geralmente estão a piorar com as alterações climáticas, advertiu a NOAA.
O ar mais quente pode reter mais humidade, aumentando a intensidade das chuvas.
Além disso, as ondas de tempestade – os aumentos temporários do nível do mar causados pelos furacões – agora ocorrem sobre uma base mais alta. Isso deve-se à elevação do nível do mar, principalmente por causa do derretimento das geleiras e do aquecimento dos oceanos.
“A elevação do nível do mar aumenta a profundidade total da inundação, tornando os furacões de hoje mais danosos do que os de anos anteriores”, diz Andrew Dessler, professor de ciências atmosféricas na Texas A&M University.
Dada a previsão ativa, os investigadores enfatizam a necessidade de o público estar ciente dos perigos que estas tempestades podem representar – em particular os “eventos de intensificação rápida”, onde as velocidades dos ventos dos furacões aumentam muito rapidamente, podendo ser especialmente perigosos.
“Já estamos a observar aumentos gerais nas taxas mais rápidas de intensificação dos furacões no Atlântico – o que significa que provavelmente já estamos a ver um risco aumentado de perigos para as nossas comunidades costeiras”, explica Andra Garner, professora assistente na Rowan University, nos EUA.
“Ainda pode ser difícil prever a intensificação rápida das tempestades, o que, por sua vez, aumenta os desafios na proteção das nossas comunidades costeiras.”
// BBC
