Interlune
A lua surgiu como um potencial tesouro para um dos recursos mais raros e procurados: o hélio-3.
Os recursos da Terra estão a diminuir e a corrida para assegurar elementos vitais para o avanço tecnológico levou a humanidade a olhar para os céus.
Recentemente, a empresa norte-americana Interlune anunciou um ambicioso plano para extrair hélio-3 da superfície lunar e transportá-lo para a Terra.
O hélio-3 é um isótopo do hélio com propriedades únicas que o tornam um componente crítico na computação quântica, nas tecnologias de imagiologia médica, na investigação da energia de fusão e em várias aplicações de segurança nacional.
A escassez de hélio-3 na Terra levou os cientistas e as indústrias a procurar fontes alternativas, e a lua apresenta uma solução promissora.
Com um investimento de 18 milhões de dólares, a Interlune pretende liderar este empreendimento extraterrestre, detalha a Popular Mechanics.
Rob Meyerson, fundador da Interlune e antigo presidente da Blue Origin, defende a viabilidade da extração e processamento dos recursos lunares com a tecnologia e os modelos económicos atuais.
Esta iniciativa arrojada não só visa aliviar a escassez de hélio na Terra, como também marca o início de uma economia espacial mais alargada, que poderá incluir a extração de metais industriais, elementos de terras raras e até mesmo água para apoiar a habitação lunar a longo prazo.
A empresa atraiu grande atenção e investimento, nomeadamente de Alexis Ohanian, cofundador do Reddit, e da sua empresa de capital de risco Seven Seven Six.
O apoio de Ohanian resulta da crença no papel fundamental que o hélio-3 e outros recursos lunares podem desempenhar no avanço das tecnologias atualmente condicionadas por fornecimentos limitados.
A abordagem da Interlune à exploração mineira lunar envolve tecnologias próprias para escavar e processar o solo lunar para extrair hélio-3 de forma eficiente.
A empresa afirma que a sua máquina de extração lunar foi concebida para ser mais pequena, mais leve e com menor consumo de energia do que os conceitos existentes, reduzindo assim os custos de transporte e as complexidades operacionais na superfície lunar.
O objetivo imediato é concluir a conceção de uma missão de aterragem robótica para avaliar a concentração de recursos da Lua, com uma missão de demonstração planeada para 2026, em colaboração com uma missão da NASA Commercial Lunar Services Provider.
A Interlune não só tem de provar a viabilidade técnica da extração de hélio-3 na Lua, como também tem de estabelecer um método viável para devolver estes recursos à Terra.
Além disso, a viabilidade económica da exploração mineira lunar depende da confirmação da procura de hélio-3 no mercado, que Meyerson está confiante que existe nos sectores da informática, da medicina e da futura energia de fusão.
