Supostamente, os cientistas iam investigar uma situação específica sobre algas e mexilhão. Mas afinal a situação foi outra.
O estudo não seria sobre isto mas, como resume a Hakai Magazine, foi descoberto que o ato sexual entre anchovas é uma “força da natureza”.
A descoberta feita por Bieito Fernández Castro e a sua equipa numa baía no noroeste da Espanha lança luz sobre um aspeto intrigante da biologia marinha e oceanografia que entrelaça o comportamento animal com o impacto ambiental.
Estes cientistas deveriam investigar as condições que levam à formação de florações de algas prejudiciais ao mexilhão. Mas depararam-se com uma fonte inesperada de turbulência: as atividades de acasalamento das anchovas.
As anchovas, conhecidas pela sua natureza amorosa, envolvem-se em acasalamentos com uma frequência e densidade que rivaliza com as principais forças ambientais em termos de criação de movimento da água.
Refira-se que estes peixes se movimentam em grandes grupos de milhões (ou mais); e uma anchova fêmea pode libertar entre 20.000 e 30.000 ovos por ano. É uma“atividade frenética”, como diz Bieito Castro. E é algo de que outros habitantes do mar podem realmente beneficiar.
Um aspeto significativo das descobertas de Castro é a implicação de que a turbulência induzida por animais, particularmente através de atividades de desova tão densas, pode desempenhar um papel mais crítico na mistura das camadas oceânicas do que anteriormente reconhecido.
Isso é especialmente pertinente em águas mais rasas onde fatores tradicionais como vento, marés e correntes são considerados os principais influenciadores da mistura oceânica.
O estudo, reconhecido tanto pelo seu humor quanto pela natureza provocadora de reflexão com um Prémio IgNobel de 2023, desafia as noções prevalecentes em oceanografia.
Propõe que o comportamento de acasalamento coletivo e frequente das anchovas — e potencialmente de outros peixes escolares — produz turbulência suficiente para afetar a distribuição de temperatura e a mistura de nutrientes nas camadas oceânicas.
Isso pode ter implicações mais amplas para a compreensão dos ecossistemas marinhos, especialmente em termos de ciclo de nutrientes, distribuição de oxigénio e a saúde geral dos habitats marinhos.
Além disso, o reconhecimento por parte dos pescadores locais sobre o tamanho menor da agregação de anchovas observada, em comparação com aquelas encontradas mais longe da costa, sugere que o estudo pode apenas arranhar a superfície da compreensão do impacto total da vida marinha na dinâmica oceânica.
O fenómeno observado por Castro e a sua equipa promove uma reavaliação do papel das atividades biológicas nos processos de mistura oceânica, particularmente em ambientes marinhos mais calmos e profundos, onde tais atividades podem ser desproporcionalmente significativas devido à ausência de outras forças de mistura.
Foi uma descoberta que reforça um aspeto da ciência: perceber como realmente os animais marinhos contribuem para a mistura oceânica e como isso pode melhorar o nosso conhecimento dos ecossistemas marinhos, potencialmente levando a melhores estratégias de conservação e gestão dos recursos marinhos.
