NASA Earth Observatory / Landsat / Wanmei Liang
Normalmente, o lago seca em apenas algumas semanas, mas já persiste há mais de seis meses.
Os guardas florestais do Vale da Morte estão perplexos com a duração inesperada do lago fantasma do deserto, que tem persistido por mais de meio ano — provavelmente, a sua maior longevidade na memória viva.
Um recente dilúvio de chuva também sugere que este enigmático reservatório de água, que normalmente seca dentro de semanas após a sua formação, pode permanecer intacto por vários meses adicionais.
Localizado no coração da Bacia de Badwater, uma grande bacia de drenagem na fronteira leste do Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia, este lago efémero ou temporário encontra-se a cerca de 86 metros abaixo do nível do mar — o ponto mais baixo da América do Norte — e é normalmente um deserto árido e poeirento.
A área é frequentemente coberta por sal cristalizado e poças ocasionais de água tóxica, mas após chuvas intensas, a água do resto do parque flui para a bacia, criando um lago de água doce raso, explica o Live Science.
Geralmente, o lago dura apenas algumas semanas, uma vez que o calor escaldante do Vale da Morte faz com que a água evapore rapidamente. Na maioria dos anos, o lago mal se forma devido à falta de precipitação: em média, o parque recebe apenas 5,1 centímetros de chuva anualmente.
Em 20 de agosto de 2023, o Furacão Hilary largou cerca de 5,6 centímetros de chuva no Vale da Morte, criando um lago na bacia que media até 11,3 quilómetros de comprimento, 6,4 quilómetros de largura e 0,6 metros de profundidade — o seu maior tamanho em quase 20 anos, segundo o Observatório da Terra da NASA.
Ao longo do inverno, o lago reduziu para mais de metade do seu tamanho, mas não se dissipou completamente. “A maioria de nós pensou que o lago teria desaparecido até outubro,” disse a guarda florestal do Vale da Morte, Abby Wines, em uma declaração do Serviço de Parques Nacionais (NPS). “Ficamos chocados ao ver que ainda estava aqui após quase seis meses.”
Entre 4 e 7 de fevereiro, um rio atmosférico despejou mais 3,8 centímetros de chuva sobre o Vale da Morte, reabastecendo o lago quase ao seu tamanho original e prolongando a sua vida útil por um futuro previsível. No total, 12,4 centímetros de chuva caíram no Vale da Morte nos últimos seis meses.
Os registos normalmente não são mantidos sobre o tamanho do lago e a sua duração anterior, mas a atual longevidade do lago é uma anomalia significativa. “Não temos ideia de por que é que o lago persistiu tanto tempo,” adicionou Wines. “Isto é estranho!”
Atualmente, o lago está suficientemente profundo para permitir que os visitantes do parque façam caiaque na sua superfície. Embora não se espere que mantenha essa profundidade por muito tempo, Wines acredita que ainda poderá estar presente no final de abril.
