Um novo estudo conduzido por arqueólogos da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, revela o profundo impacto dos castores no ecossistema holandês, oferecendo não só sustento, mas também criando uma paisagem que facilitou a sobrevivência das comunidades pré-históricas.
O estudo, que analisa escavações em todo o Norte da Europa, incluindo os Países Baixos, o Sul da Escandinávia, a Rússia e os Países Bálticos, concluiu que os castores não eram apenas uma fonte de alimento para os antigos humanos, mas contribuíam para o seu estilo de vida. Os restos mortais de castores eram abundantes nos sítios holandeses, evidenciando a sua importância na dieta dos humanos na altura.
Para além do consumo direto, os castores surgiram como engenheiros ambientais, moldando os ecossistemas de forma a beneficiar tanto os seres humanos como outras espécies.
O coautor do estudo, Shumon Hussain, descreveu os castores como “espécies-chave” com um impacto desproporcionado nos seus ambientes. A sua influência estendeu-se à biodiversidade, aos níveis de água e à disponibilidade de recursos, criando uma rede interligada que sustentou comunidades antigas.
Em entrevista ao site Interesting Engineering, Hussain salientou o duplo papel dos castores na influência do comportamento humano e na formação dos ecossistemas. Os castores, como “vizinhos e interlocutores importantes para os forrageadores humanos”, não só moldaram o seu ambiente como também deixaram uma marca na cultura e no comportamento humanos.
As vantagens concedidas pelos castores aos antigos humanos foram diversas. As suas atividades fomentaram a biodiversidade local, atraindo aves aquáticas, apoiando anfíbios e criando ambientes propícios a diversas populações de peixes. As alterações induzidas pelos castores nas ecologias fluviais, como a eutrofização, conduziram a ecologias específicas que favorecem os peixes, as tartarugas e as plantas – todos eles recursos valiosos para os caçadores humanos.
Os castores, com os seus comportamentos que alteram a paisagem, tornaram-se ímanes para outras espécies, como o javali e o alce, proporcionando mais oportunidades de caça para os seres humanos. Ao gerir a floresta através da construção de barragens e do corte de árvores, os castores também forneceram recursos de matérias-primas para os seres humanos e outros animais.
O estudo foi recentemente publicado na revista científica The Holocene.
