Greg W. Rouse
Promachocrinus fragarius
Um grupo de investigadores descobriu uma nova espécie verdadeiramente assustadora na Antártida. A criatura com 20 “braços” parece alienígena e foi batizada com o nome de uma fruta.
Chama-se estrela antártida de penas de morango e é uma criatura marinha com cerca de 20 “braços” que podem ter até 20 centímetros de comprimento. Alguns são esburacados e outros emplumados. Esta criatura tem todo o aspeto de um ser alienígena, mas não é.
Embora não se pareça com um morango à primeira vista, basta fazer um pouco de zoom para se observar uma pequena protuberância no ápice de todos os braços. E esta sim, tem o tamanho e a forma de um morango.
É nesta protuberância circular que estão os cirri, filamentos finos e alongados presentes em alguns grupos de invertebrados marinhos. Os cirri podem ter variadas funções, dependendo do grupo de animais onde estão presentes. Neste caso, os cirri são semelhantes a tentáculos que se projetam desde a base.
A descoberta desta criatura verdadeiramente alienígena foi apresentada num estudo recentemente publicado na Invertebrate Systematics.
“Retiramos vários cirri para ver em que parte é que estes se ligam, e foi aí que percebemos que esta criatura se assemelhava a um morango” explica Greg Rouse, co-autor do estudo e professor de Biologia Marinha na Universidade de Califórnia, em San Diego.
De acordo com o investigador, os cirri têm garras minúsculas na ponta que são usadas para esta criatura se agarrar ao fundo do mar. As partes mais longas, chamados “braços” assemelham-se a penas e ajudam na sua mobilidade.
O nome científico da espécie recém-descoberta é Promachocrinus fragarius. Pertence à classe dos Crinoidea, onde se incluem estrelas-do-mar, ouriços-do-mar, bolachas-do-mar e pepinos-do -mar.
Neste caso trata-se de uma estrela de penas. Daí a designação de “estrela de penas da antártida”. Fragarius deriva da palavra latina “fragum”, que significa morango.
Foi enquanto arrastavam uma rede ao longo da Antártida, que o grupo de cientistas da Austrália e EUA encontrou quatro novas espécies que poderão enquadrar-se neste grupo de estrelas de penas da antártida.
A estrela antártida de penas de morango destaca-se das outras pelo número de braços que possui. “A maioria das estrelas de penas tem 10 braços”, explica Rouse. O investigador acrescenta ainda que a posição típica de uma estrela de penas é com os braços abertos e para cima, com os cirros apontados para baixo.
Greg W. Rouse
Promachocrinus fragarius pertence Promachocrinus fragarius pertence à classe dos Crinoidea, onde se incluem estrelas-do-mar, ouriços-do-mar, bolachas-do-mar e pepinos-do -mar
Com esta descoberta, os investigadores poderão adicionar oito espécies nesta categoria de estrelas de penas da Antártida. Quatro delas descobertas previamente.
“Passamos de uma simples espécie com 20 braços para 8 novas espécies – seis com 20 braços e duas com 10 braços, sob o nome de Promachocrinus”, diz Rouse, que reconhece a “aparência sobrenatural dos movimentos da estrela de penas”. A estrela antártida de penas de morango foi encontrada entre os 65 e os 1170 metros de profundidade.
Os investigadores afiram que encontrar novas espécies não é um fenómeno raro. No laboratório da Scripps Institution of Oceanograpgy são registados cerca de 10 a 15 espécies novas por ano.
“Encontrámos muitas espécies novas. O problema é a quantidade de trabalho necessário para as identificar e nomear”, explica o autor do estudo.
