Escondido na sala privada de um restaurante subterrâneo em Seul, um grupo heterogéneo de sul-coreanos reúne-se num almoço clandestino.
Entre os presentes estão políticos, cientistas e militares, algumas cujas identidades são muito sensíveis para serem reveladas. Esta é a reunião do recém-formado Fórum para Estratégia Nuclear, e a sua agenda de almoço é ambiciosa: planear como a Coreia do Sul pode desenvolver armas nucleares.
Esta ideia, antes marginal, entrou no debate público nos últimos meses. Até o presidente sul-coreano, Yoon Suk-yeol, levantou essa possibilidade durante uma reunião sobre defesa. Ele é o único presidente na história recente a ter levantado essa hipótese.
Agora, as colunas dos jornais discutem essa ideia diariamente e três quartos dos sul-coreanos apoiam a ideia. Os sul-coreanos estão preocupados com o seu vizinho do norte, que possui armas nucleares. E esta quarta-feira Yoon vai à Casa Branca em busca da ajuda do presidente Joe Biden.
A Coreia do Sul já namoriscou com a ideia de desenvolver armas nucleares na década de 1970, quando teve um programa secreto. Mas quando os EUA descobriram, foi dado um ultimato: Seul poderia continuar com o seu programa, ou aceitar que os EUA defendessem o país, com toda a força do seu arsenal nuclear. A Coreia do Sul optou pelo apoio dos EUA e, até hoje, dezenas de milhares de soldados americanos permanecem nas bases na península coreana.
Desde então, a situação geopolítica mudou drasticamente. A Coreia do Norte está a construir armas nucleares cada vez mais sofisticadas que podem atingir cidades em diversos pontos dos EUA, e muitos agora questionam se Washington ainda sairia em defesa da Coreia do Sul.
Esse é o cenário que preocupa os sul-coreanos: um beligerante Kim Jong-un ataca a Coreia do Sul, forçando os EUA a intervir. Kim então ameaça detonar uma bomba nuclear no continente americano, a menos que os EUA retirem o seu apoio à Coreia do Sul. O que faria Washington faria?
“É irracional pensar que outro país nos deveria proteger. Este é um problema nosso e uma responsabilidade nossa”, disse Choi Ji-young, membro do Partido do Poder Popular da Coreia do Sul.
O presidente do fórum, o académico Cheong Seong-chang, apresentou um plano. Na próxima vez que o Norte testar uma arma nuclear, Seul sairia do Tratado de Não-Proliferação de Armas Nucleares (NPT).
Se, dentro de seis meses, Kim não concordasse em discutir o fim de algumas de suas armas, Seul começaria a construir as suas próprias. Cheong argumenta que isso reduziria a probabilidade de uma guerra nuclear na península coreana, já que Kim teria menos probabilidade de atacar, sabendo que o Sul poderia contra-atacar.
Mas Jenny Town, do think tank americano 38 North, discorda dessa suposição de que um Sul com armas nucleares tornaria o Norte menos agressivo.
“Mais armas nucleares não tornam o mundo mais seguro contra o uso nuclear”, disse ela. “Se olharmos para a Índia e o Paquistão como exemplo, não foi isso que vimos. No mínimo, ter armas nucleares acabou por dar a ambos permissão para ir mais longe.”
Uma Coreia do Sul com armas nucleares não é o que Washington deseja. No entanto, esse problema foi criado em parte pelos EUA.
Em 2016, o então presidente Donald Trump acusou a Coreia do Sul de usufruir gratuitamente das forças americanas e ameaçou fazer Seul pagar pelas tropas ou então seriam retiradas. O medo dessas palavras não diminuiu com o tempo entre os sul-coreanos. Um número crescente deles — cientes de que as promessas dos EUA dependem do presidente da ocasião — agora são a favor da construção da bomba.
Washington agora está a esforçar-se para tranquilizar o seu aliado do seu compromisso “de ferro” com a sua defesa.
No início deste mês, os EUA estacionaram um gigantesco porta-aviões movido a energia nuclear no porto de Busan, no sul da Coreia do Sul. Mas estes gestos tranquilizadores parecem não estar a funcionar.
Os políticos de Seul têm medo de serem mantidos nas franjas, sem saber o que levaria o presidente dos EUA a apertar o botão nuclear em seu nome. Atualmente, não há nenhuma exigência de que Biden diga a Yoon que pretende lançar um ataque nuclear.
Yang Uk, analista de defesa do Instituto Asan, com sede em Seul, estava na sala com o presidente Yoon quando ele falou sobre a possibilidade de a Coreia do Sul se armar nuclearmente e considera que Yoon estava a pressionar indiretamente os EUA.
“Os EUA mostram-se relutantes em discutir a sua política nuclear com a Coreia do Sul, mas se uma guerra nuclear estourasse na península, seríamos nós quem mais sofreria”, disse ele.
Seul está a pressionar para se envolver mais no planeamento e na execução do uso nuclear. Isto pode significar ter armas nucleares dos EUA posicionadas na Coreia do Sul, ou ter um acordo de partilha nuclear, semelhante ao da Europa, onde a Coreia do Sul pode usar armas dos EUA em caso de guerra. Uma opção menos drástica seria criar um grupo conjunto de planejamento nuclear.
É improvável que os EUA ofereçam muito, mas eles sabem que devem entregar algo concreto que o presidente Yoon possa clamar vitória e vender isso ao público sul-coreano. Mesmo assim, pode ser tarde demais. Esta ideia antes inconcebível está agora tão firmemente plantada na psique sul-coreana e é difícil que isso mude agora.
Ter uma bomba nuclear é uma decisão gigantesca. A atual ordem internacional é construída sobre a não proliferação de armas nucleares, e os que ameaçaram essa ordem, como o Irão e a Coreia do Norte, pagaram um alto preço.
Analistas dizem que o povo sul-coreano provavelmente não considerou as consequências desse ato. Os EUA podem desistir do seu compromisso de defesa, a China pode retaliar ferozmente perseguindo a Coreia do Sul com sanções e o seu país pode acabar isolado — outro Estado pária falido, com a sua incrível reputação internacional em frangalhos.
ZAP // BBC
