O desenvolvimento urbano leva a menos áreas sombreadas e superfícies pavimentadas que absorvem mais o calor.
Como resultado, as cidades tendem a ser mais quentes do que seus arredores rurais, um fenómeno conhecido como efeito de ilha de calor urbana (UHI). Durante o dia de verão, as cidades podem ser até 12℃ mais quentes do que as áreas rurais.
UHIs são um grande perigo ambiental para os moradores urbanos. Pesquisas sugerem que para cada aumento de 1℃ na temperatura, o risco de morte aumenta entre 1% e 3%. A exposição ao calor também aumenta o risco de sofrer doenças cardiovasculares e respiratórias.
Uma nova pesquisa calculou as taxas de mortalidade de habitantes urbanos em 93 cidades europeias (57 milhões de pessoas no total) entre junho e agosto de 2015 e descobriu que 6.700 mortes prematuras durante esse período estavam relacionadas a UHIs.
Mas o ritmo do aquecimento global está a acelerar e espera-se que dois a três mil milhões de pessoas vivam em cidades até 2050. Os impactos dos UHIs na saúde provavelmente piorarão nos próximos anos.
Existem várias estratégias para proteger os residentes urbanos dos impactos do calor. Estas incluem cobrir telhados e fachadas com vegetação (telhados verdes), decorá-los com cores mais claras e substituir superfícies pavimentadas por áreas de vegetação.
O novo modelo revelou que um terço (2.644) das mortes por UHI na Europa poderiam ser evitadas aumentando a cobertura das copas das árvores para 30% em todos os bairros urbanos.
Diretrizes para árvores urbanas
Esta meta foi estabelecida no ano passado por um estudo publicado no Journal of Forestry Research. Desde então, foi adotada por várias cidades do mundo, incluindo Barcelona (Espanha), Bristol (Reino Unido), Filadélfia (EUA), Camberra (Austrália) e Seattle (EUA).
As florestas urbanas regulam os microclimas de uma cidade de forma eficaz. A pesquisa descobriu que as florestas urbanas arrefeceram a temperatura média de 601 cidades europeias em entre 1,1°C e 2,9°C.
Bairros arborizados também estão ligados à melhoria da saúde mental e física. Na Califórnia, um aumento de 10% na cobertura de árvores da vizinhança foi associado a uma redução de 19% nas taxas de obesidade e diabetes tipo 2.
O verde ao redor, particularmente o verde nas escolas, pode ser importante no desenvolvimento cognitivo das crianças. Testes cognitivos de crianças em idade escolar em Barcelona revelaram um desenvolvimento de memória de trabalho 6% melhor em crianças em escolas com os níveis mais altos de verde em comparação com aquelas nas escolas menos verdes.
Mais árvores significa menos calor
Encontramos uma variação substancial nas taxas de mortalidade por UHI nas cidades europeias. Em 2015, Gotemburgo, na Suécia, não registou mortes prematuras por UHI, enquanto o calor urbano foi responsável por 32 mortes prematuras por 100.000 pessoas na cidade romena de Cluj-Napoca.
As cidades com as maiores taxas de mortalidade por UHI estavam no sul e leste da Europa. A maioria dessas cidades geralmente tinha baixa cobertura de árvores e registrava o maior efeito de UHI.
Apenas 3,3% de Thessaloniki, na Grécia, é coberto por árvores, resultando em temperaturas urbanas 2,8℃ mais altas do que na área circundante. Por outro lado, 27% de Gotemburgo é coberto por árvores, proporcionando um efeito UHI de apenas 0,4℃.
No geral, as cidades do sul da Europa serão as que mais beneficiarão com o aumento de sua cobertura arbórea. O modelo estima que Barcelona poderia reduzir a sua taxa de mortalidade de UHI em 60% ao atingir a meta de 30% de cobertura de árvores.
O caminho a seguir
Mas a intensidade do efeito UHI depende de múltiplos fatores e é específica a cada cidade. Enquanto a cobertura vegetal influencia as temperaturas urbanas durante o dia, as temperaturas noturnas são influenciadas pela altura do desfiladeiro urbano.
A capacidade de arrefecimento de uma copa de árvore também varia. Isso depende do tipo e tamanho das árvores, que dependem do clima natural da cidade e do grau em que as árvores são mantidas.
Climas mais secos, como Thessaloniki, favorecem árvores menores com menos folhas. Por outro lado, o clima mais frio e húmido de Gotemburgo favorece árvores maiores e mais frondosas que fornecem melhor proteção contra o calor diurno.
Devido a essa variação, os autores criaram uma ferramenta chamada Índice de Esforços de Arrefecimento. O índice avalia quanto arrefecimento pode ser alcançado em cada cidade por cada 1% de aumento na cobertura arbórea. Também foram gerados mapas de alta resolução para cada cidade para identificar as áreas onde a arborização é mais urgente.
Em algumas cidades, a maioria das florestas urbanas crescerá em terras privadas. Os programas de plantação de árvores devem, portanto, encorajar os residentes a plantar árvores.
Em Victoria, uma cidade na costa oeste do Canadá, os bairros recebem uma doação de 1.000 dólares canadianos para plantar árvores residenciais. Até agora, mais de 78 árvores foram plantadas em propriedades privadas em toda a cidade.
O espaço também pode ser uma grande restrição em áreas urbanas compactas. Portanto, aumentar a cobertura arbórea para 30% pode ser um desafio para algumas cidades europeias.
Mas cada cidade pode adaptar essa meta ao seu contexto local. Por exemplo, uma meta de copa de árvore mais baixa pode ser combinada com medidas alternativas como telhados verdes em áreas urbanas compactas.
Os terraços representam 67% da superfície do telhado de Barcelona. Como a população urbana da cidade continua a aumentar, a autarquia lançou um guia para transformar telhados em áreas com cobertura vegetal parcial ou total. O guia apresenta os benefícios sociais e ambientais dos telhados verdes e oferece conselhos para escolher o tipo certo de terraço para o edifício.
Incorporar infraestrutura verde urbana às cidades deve torná-las mais resistentes às alterações climáticas. Mas plantar árvores pode não ser suficiente. O crescimento das árvores é um processo longo e cerca de metade das árvores recém-plantadas morrem em dois anos. Preservar as árvores existentes e complementar os esquemas de plantação com outras medidas que reduzam a intensidade das UHIs, como a redução do uso de automóveis, são igualmente importantes.
As árvores urbanas fornecem benefícios substanciais à saúde pública e ao meio ambiente. O estudo sugere que, ao aumentar a cobertura de árvores, as mortes prematuras por UHI nas cidades europeias podem ser reduzidas. Mas para que a resiliência das cidades aumente, continua a ser importante combinar uma maior cobertura arbórea com outras infraestruturas verdes urbanas.
ZAP // The Conversation
