Um grupo de investigadores criou uma máscara que deteta vírus respiratórios comuns, como a gripe, e avisa o seu utilizador 10 minutos após identificar os agentes patogénicos no ar circundante.
“Pesquisas anteriores demonstraram que o uso de máscara pode reduzir o risco de propagação da doença. Queríamos criar uma máscara que pudesse detetar a presença de vírus no ar e alertar o utilizador”, explicou Yin Fang, investigador na Universidade de Tongji, na China, citado pelo EurekAlert!.
Os agentes patogénicos que causam o coronavírus, por exemplo, propagam-se através de pequenas gotículas e aerossóis libertados quando o indivíduo infetado fala, tosse ou espirra. Estas moléculas podem permanecer no ar durante muito tempo.
Neste projeto, cujas conclusões foram publicadas recentemente na Matter, Fang e os colegas criaram um pequeno sensor que identifica proteínas de agentes patogénicos e incorporou-o na máscara. Esta consegue reconhecer, simultaneamente, proteínas dos vírus SARS-CoV-2, H5N1 e H1N1.
De acordo com os investigadores, durante os testes o sensor conseguiu detetar a presença de vírus numa quantidade 70 a 560 vezes menor do que a presente num episódio de espirro ou quando o indivíduo fala ou tosse.
“A nossa máscara funcionaria muito bem em espaços com pouca ventilação, tais como elevadores ou salas fechadas, onde o risco de ser infetado é elevado”, indicou Fang. No futuro, se surgir um novo vírus respiratório, podem facilmente atualizar o sensor para detetar esses agentes patogénicos, acrescentou.
Nas investigações futuras a equipa espera encurtar o tempo de deteção e aumentar a sensibilidade do sensor. Os investigadores estão ainda a estudar a possibilidade de incorporar em dispositivos semelhantes sensores que detetem uma variedade de condições de saúde, incluindo cancro e doenças cardiovasculares.
“Atualmente, os médicos têm confiado fortemente nas suas experiências no diagnóstico e tratamento de doenças. Mas com dados recolhidos por dispositivos, o diagnóstico e o tratamento de doenças pode tornar-se mais preciso”, sublinhou Fang.
