De acordo com estimativas do British Liver Trust, uma em cada seis pessoas no Reino Unido tem uma doença hepática gorda não relacionada com o álcool (NAFLD) — uma condição ligada ao excesso de peso ou obesidade.
De acordo com a Science Focus, a doença começa como uma acumulação não prejudicial de gordura no fígado mas pode evoluir para esteato-hepatite não álcoolica (NASH) — uma fase mais grave da NAFLD que pode levar ao cancro do fígado ou à insuficiência hepática.
Agora, investigadores da Universidade de Michigan descobriram que uma hormona produzida por células gordas pode ajudar a abrandar o crescimento de tumores hepáticos em ratos.
O estudo foi publicado este mês na Cell Metabolism, e a descoberta pode levar a novos tratamentos para o carcinoma hepatocelular (HCC), a forma mais comum de cancro do fígado, dizem os investigadores.
Ao estudar o desenvolvimento do NASH em ratos, a equipa notou níveis mais graves de doença hepática e uma maior incidência de tumores hepáticos quando a quantidade de NRG4 — uma hormona que é secretada principalmente pelas células gordas — diminuiu.
Em seguida, aumentaram a expressão genética de NRG4 nas células de tecido adiposo em ratos com EHNA utilizando a terapia genética e descobriram que isto abrandou o crescimento de tumores hepáticos.
“Muitos estudos sobre o cancro do fígado concentram-se nas próprias células cancerosas do fígado: como proliferam e como evadem o sistema imunitário”, disse o Dr. Jiandie Lin, o investigador principal do estudo.
“Mas as nossas descobertas emergem desta estrutura centrada no fígado, ao mostrar uma hormona derivada da gordura poderia na realidade reprogramar o ambiente hepático e ter um impacto muito grande no desenvolvimento do cancro do fígado”.
A equipa planeia agora investigar o mecanismo exato pelo qual a hormona produz o efeito protetor e procurar abordagens para melhorar a sua eficácia.
