O que faria se lhe pedissem para classificar o que sente numa escala de 1 a 9, sendo 1 o mais negativo e 9 o mais positivo?
Esta é a escala que os investigadores de psicologia utilizam frequentemente para avaliar os sentimentos em estudos científicos, tratando as emoções como positivas ou negativas, mas nunca como ambas.
Anthony Gianni Vaccaro, neurocientista e Investigador Associado de Pós-Doutoramento em Psicologia, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife que estuda a forma como as emoções mistas são representadas no cérebro.
Será que as pessoas se sentem verdadeira positivas e negativas ao mesmo tempo? ou será que apenas mudamos rapidamente de um lado para o outro?
Por vezes, os cientistas definem emoções como estados do cérebro e do corpo que nos motivam para as coisas ou para as afastar. Normalmente, as pessoas sentem-nas como positivas ou negativas.
Se estiver a caminhar na floresta e vir um curso, o seu ritmo cardíaco e a sua respiração aceleram, dando-lhe vontade de fugir — provavelmente ajudando-o a tomar uma decisão que o mantenha vivo.
Muitos cientistas classificam essa reação como a emoção do “medo“.
Da mesma forma, os sentimentos calorosos em relação aos entes queridos fazem-nos querer ficar perto deles e cultivar essas relações, ajudando a reforçar a nossa rede social e o nosso sistema de apoio.
Esta visão de aproximação e evitamento das emoções ajuda a explicar a razão pela qual as emoções evoluíram e como afetam a tomada de decisões. Os cientistas têm-na utilizado como princípio orientador quando tentam descobrir a biologia por detrás das emoções.
Mas as emoções mistas não se enquadram neste quadro. Se sistemas biológicos opostos se inibem mutuamente, e se as emoções são biológicas, não é possível sentir os opostos no mesmo momento.
Este raciocínio significaria que é impossível ter duas emoções opostas ao mesmo tempo. Em vez disso, é preciso andar para trás e para a frente. Desde que os cientistas propuseram as primeiras teorias sobre os fundamentos biológicos das emoções, foi assim que conceituaram as emoções mistas.
Os principais métodos de medição de sentimentos continuam a tratar o positivo e o negativo como lados opostos de um espetro. No entanto, os investigadores constatam que os participantes no estudo relatam habitualmente emoções mistas.
Por exemplo, pessoas de várias culturas experimentam alguns sentimentos, como a nostalgia e a admiração, como simultaneamente positivos e negativos.
Um grupo de investigação descobriu que as respostas fisiológicas dos voluntários — como o ritmo cardíaco e a condutância da pele — apresentam padrões únicos durante experiências que são simultaneamente repugnantes e divertidas, comparativamente com cada uma das categorias separadamente.
Isto implica que as reações de nojo e de divertimento ocorram de facto em simultâneo para criar algo novo.
Numa descoberta aparentemente contraditória, a investigação que utilizou a ressonância magnética funcional para estudar as reações cerebrais ao humor nojento não encontrou um padrão de atividade cerebral distinto do simples nojo.
Os estados cerebrais das pessoas que relataram estar simultaneamente enojadas e divertidas pareciam refletir apenas o nojo — não um padrão único para uma nova emoção mista.
Mas os estudos da ressonância magnética funcional baseiam-se, geralmente, na média da atividade cerebral das pessoas e do tempo. O cerne da questão, que é experimentar emoções verdadeiramente mistas versus flutuar entre estados positivos e negativo, diz respeito ao que o cérebro está a fazer ao longo do tempo.
É possível que, ao olharem para a média da atividade cerebral ao longo do tempo, os cientistas acabem por obter um padrão que se assemelha muito a uma emoção. Neste caso, o desgosto. Mas está a perder informações importantes sobre a forma como a atividade muda ou se mantém igual de segundo para segundo.
Para investigar essa possibilidade, Vaccaro realizou um estudo para verificar se as emoções mistas estavam relacionadas com um estado cerebral único que se mantinha estável ao longo do tempo.
Enquanto estavam na máquina de ressonância magnética, os participantes viram uma curta-metragem de animação sobre o desejo de uma rapariga, com o apoio do pai, para se tornar astronauta.
Vaccaro e os colegas descobriram que as emoções mistas não apresentavam padrões únicos e consistentes em áreas cerebrais mais profundas, como a amígdala, que desempenha um papel importante nas reações rápidas a itens emocionalmente importantes.
Surpreendentemente, o córtex insular, uma parte do cérebro que liga as regiões cerebrais mais profundas ao córtex, apresentava padrões consistentes e únicos tanto para as emoções positivas como para as negativas, mas não para as mistas.
Os cientistas consideram que esta descoberta significava que regiões como a amígdala e o córtex insular estavam a processar as emoções positivas e negativas como mutuamente exclusivas.
Mas observaram padrões únicos e consistentes em regiões corticais como o cingulado anterior, que desempenha um papel importante no processamento do conflito e da incerteza, e o córtex pré-frontal ventromedial, que é importante para a auto-regulação e o pensamento complexo.
Estas regiões cerebrais de córtex que desempenham funções mais avançadas parecem representar estados muito mais complexos, permitindo que alguém sinta verdadeiramente uma emoção mista.
As regiões cerebrais do córtex que desempenham funções mais avançadas parecem representar estados muito mais complexos, permitindo que alguém sinta verdadeiramente uma emoção mista.
As regiões cerebrais como o cingulado anterior e o córtex pré-frontal ventromedial integram muitas fontes de informação, essenciais para conseguir formar uma emoção mista.
As descobertas destes cientistas também se enquadram no que outros cientistas sabem sobre o desenvolvimento cerebral e emocional. Curiosamente, segundo Vaccaro, as crianças só começa a compreender ou a comunicar emoções mistas numa fase mais tardia da infância.
Esta cronologia está de acordo com o que os investigadores sabem sobre como o desenvolvimento destas regiões cerebrais conduz a uma regulação e compreensão emocional mais avançada.
Este estudo revelou algo de novo sobre a forma como os sentimentos complexos se formam no cérebro.
As emoções mistas são tão interessantes, em parte, devido ao seu potencial papel durante acontecimentos importantes da vida. Por vezes, as emoções mistas ajudam-no a lidar com grandes mudanças e transformam-se em memórias queridas.
Outras vezes as emoções contraditórias são uma fonte permanente de angústia. Mesmo que saiba que deve acabar com um parceiro romântico, isso não significa que todo os sentimentos positivos que tem relação a ele desapareçam automaticamente, ou que a separação não traga alguma dor.
O que é que leva a esta diferença de resultados? Será que estas diferenças têm a ver com a forma como o cérebro representa estes estados emocionais mistos ao longo do tempo?
