Gulbransen / Seguella / Ahmadzai
Rede de células neuróglias
As novas descobertas podem ajudar a criar tratamentos para doenças intestinais, como o síndrome de intestino irritável.
Conhecidos como o segundo cérebro do corpo, os intestinos têm funções semelhantes às do sistema nervoso, apesar de terem acabado separados do sistema central nervoso – e cientistas na Universidade do Michigan descobriram agora mais factos sobre o sistema nervoso entérico.
Este sistema é uma rede extensa de neurónios e neuróglias nos nossos intestinos e o número destas células nervosas especializadas em cada pessoa é equivalente ao número de células nos cérebros dos gatos, escreve o Tech Explorist.
Os investigadores têm mostrado recentemente que as células neuróglias têm um papel muito mais activo no sistema nervoso entérico e este novo estudo publicado na PNAS concluiu que as glias influenciam os sinais levados pelos circuitos neuronais.
“Pensando neste segundo cérebro como um computador, as glias são chips que trabalham na periferia. São uma parte activa da rede de sinais, mas não são como neurónios. As glias estão a modelar e a modificar os sinais”, explica Brian Gulbransen, professor no Departamento de Fisiologia na Universidade do Michigan.
Para além disto, as neuróglias asseguram que tudo funciona como deve. A nova investigação mostra mais avanços nas descobertas sobre como o sistema nervoso entérico funciona e oferece novas oportunidades para tratar doenças dos intestinos, como síndrome do intestino irritável, entre outras doenças.
Brian Gulbransen acredita que a descoberta pode ter efeitos nos tratamentos de problemas de saúde. “Esse é o objectivo mais para a frente, mas podemos já começar a perguntar se há uma forma de atacarmos um tipo específico ou um grupo de glias e mudar a sua função de alguma forma. As produtoras de medicamentos já estão interessadas nisto”, conclui.
