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“Ponte de gelo” no que é hoje o estreito de Bering
A pesquisa sugere que os primeiros habitantes das Américas terão chegado ao continente no gelo, por onde terão caminhado e usado trenós para se deslocarem.
Um novo estudo publicado na revista PNAS sugere que, durante a última era glacial, o gelo marinho pode ter fornecido uma “auto-estrada” para os primeiros humanos alcançarem as Américas.
A pesquisa, apresentada em 15 de dezembro na reunião anual da União Geofísica Americana em São Francisco, destaca a importância do gelo marinho, além da hipótese anterior de que os migrantes viajaram de barco ao longo das costas do Pacífico.
Existem duas principais teorias sobre como as pessoas migraram para as Américas. A mais antiga sugere que a jornada ocorreu quando Beringia, a massa de terra que ligava a Ásia à América do Norte, estava relativamente livre de gelo.
No entanto, evidências crescentes sugerem que os viajantes navegaram ao longo das costas do Pacífico há mais de 15.000 anos, quando enormes camadas de gelo dificultavam a viagem por terra. Esta “auto-estrada de algas” poderia ter fornecido recursos abundantes em águas costeiras.
Determinar qual desses cenários é correto tem sido desafiador, especialmente porque muitos locais prováveis de ocupação humana durante a migração estão agora submersos no Mar de Bering.
A equipa de pesquisa, liderada por Summer Praetorius, paleoceanógrafa do U.S. Geological Survey, investigou sedimentos oceânicos ao longo da costa do Pacífico norte-americano. Os dados, em grande parte provenientes de fósseis microscópicos de plâncton, ajudaram a deduzir temperaturas oceânicas antigas, salinidade e cobertura de gelo marinho.
Os modelos climáticos da equipa revelaram que, há 20.000 anos, as correntes oceânicas tinham mais do dobro da força que têm hoje devido a ventos glaciais e níveis mais baixos do mar. Essas condições poderiam ter tornado a viagem para o sul por barco muito difícil e podem ter durado de 1.000 a 2.000 anos.
A equipa também descobriu que grande parte da região tinha gelo marinho durante o inverno até há cerca de 15.000 anos. Isto sugere que, em vez de remar contra estas correntes poderosas, os antigos migrantes para as Américas podem ter usado o gelo marinho como uma plataforma para caminhar.
Povos do Ártico modernos viajam ao longo do gelo marinho em trenós puxados por cães e motos de neve. Os primeiros migrantes para as Américas também podem ter usado uma “auto-estrada de gelo marinho” para se deslocar e caçar, chegando lentamente à América do Norte, escreve o Live Science.
Além disso, os dados climáticos sugeriram que as condições ao longo da rota costeira podem ter apoiado a migração entre há 24.500 e 22.000 anos, bem como há entre 16.400 e 14.800 anos, possivelmente com a ajuda do gelo marinho de inverno.
“Esta é uma combinação muito inteligente de dados ambientais passados e modelagem oceânica de ponta”, disse Jesse Farmer, paleoceanógrafo da Universidade de Massachusetts Boston.
No entanto, “a pergunta de um milhão de dólares ainda permanece: quando, como e por que os humanos se mudaram da Ásia para a América do Norte?” disse Farmer. “Precisamos de compilar abordagens de pesquisa e formas de saber. O estudo de Praetorius e outros é um excelente passo nessa direção.”
