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Há quase 60 anos, em outubro de 1962, o Papa João XXIII convocou o Concílio do Vaticano II. Pela 21.ª vez na história da Igreja Católica, o Papa reuniu bispos de todo o mundo – vários milhares deles – para tratar de assuntos de doutrina e prática da Igreja.
Hoje, o Vaticano II é lembrado como um concílio histórico que moldou a vida católica nos tempos modernos. Os líderes concordaram com reformas, como maior uso de idiomas locais na missa, para revigorar a missão da Igreja num mundo em mudança.
Nos documentos oficiais do Concílio, no entanto, os bispos frequentemente citam guias espirituais que morreram mais de 1000 anos antes: os pais da Igreja.
A autoridade espiritual e teológica dos padres é reconhecida não apenas pelos católicos, mas também por outros cristãos, incluindo as comunidades ortodoxas orientais e protestantes. Nem todos concordam com a mesma lista de pais da igreja, mas os líderes cristãos foram profundamente influenciados pelos seus ensinamentos , desde teólogos medievais e reformadores protestantes até o Papa Francisco hoje.
E enquanto não há mulheres entre os “pais”, as “mães do deserto” – mulheres religiosas influentes da mesma época – também deixaram a sua marca.
Pais espirituais
No cristianismo, o título honorário de “pai” vem de ideias greco-romanas e bíblicas sobre o pai como chefe da família. O “pater familias” romano era responsável pelo bem-estar, educação e liderança da família. Ele também era considerado um sacerdote ou representante religioso da família.
Na Bíblia, o apóstolo Paulo do século I fala de si mesmo como um pai espiritual para outros cristãos. Os apóstolos e bispos da igreja eram tratados como “pais” dos crentes na medida em que eram responsáveis por pregar, ensinar e liderar o culto.
Ideia em evolução
Os primeiros cristãos começaram a usar o título “pai” para os bispos, mas no século V, também foi aplicado a alguns padres e diáconos.
Com o tempo, os teólogos passaram a referir-se a um grupo específico de “pais da igreja” para sustentar as suas posições num debate – a partir do século IV, com os bispos gregos Eusébio, que escreveu uma história dos três primeiros séculos da igreja cristã, e Basílio de Cesareia, que viveu no que hoje é a Turquia. Santo Agostinho – o bispo católico do norte da África romano que se tornou famoso pelas suas “Confissões” – frequentemente citava os ensinamentos dos pais para apoiar os seus argumentos durante controvérsias com oponentes teológicos.
A posição dos padres na igreja foi refinada no século V por um monge gaulês chamado Vicente de Lérins. Nem todos os escritores cristãos antigos tinham autoridade igual, ele escreveu, mas as opiniões dos verdadeiros pais eram confiáveis porque os seus ensinamentos eram consistentes, como se formassem um conselho de mestres “todos a receber, segurar e transmitir a mesma doutrina”.
Na era moderna, quatro traços foram usados como critérios para distinguir os pais da igreja: 1) ensinamentos teológicos ortodoxos ou corretos em pontos essenciais, de acordo com a doutrina pública da igreja; 2) a santidade da sua vida; 3) o reconhecimento da igreja sobre eles e seus ensinamentos; e 4) antiguidade, significando que eles viveram durante o início da era cristã que terminou por volta do século VII ou VIII.
O título é distinto do título honorífico posterior “doutor da Igreja”, para mestres espirituais que fizeram contribuições significativas para a doutrina cristã em qualquer período da história, embora alguns teólogos mantenham ambos os títulos.
Ao contrário dos pais da igreja, todos homens, quatro mulheres estão entre os doutores: Teresa de Ávila, mística famosa por visões extáticas; Catarina de Siena, que persuadiu o papa Gregório XI a levar o papado de volta a Roma e sair de Avinhão; Teresa de Lisieux, conhecida pelo seu “pequeno caminho” de santidade com pequenos atos de amor; e Hildegard de Bingen, uma freira medieval alemã, cientista e compositora.
Mães do deserto
A erudição moderna também chamou a atenção para a importante influência das mulheres na Igreja durante a idade dos pais.
Por exemplo, os pais do século IV Basílio e Gregório de Nissa, que eram irmãos, consideravam a sua irmã mais velha, Macrina, a Jovem, a maior teóloga entre eles. Gregório compôs um tratado em sua homenagem, “A Vida de Macrina”, que a retrata como uma verdadeira filósofa. Uma “virgem consagrada” que entregou a sua vida à igreja em vez de ao casamento e família, Macrina liderou uma comunidade religiosa feminina e era conhecida por sua santidade, ensino e curas milagrosas.
A sua avó paterna, Macrina, a Velha, também foi uma grande professora e líder que sofreu perseguição por ser cristã no final do século III. Foi responsável por transmitir os ensinamentos de teólogos importantes, como Orígenes de Alexandria e “Gregório, o Milagroso”.
Além disso, as mulheres exerceram liderança no crescente movimento conhecido como monaquismo. Durante os primeiros cinco séculos do cristianismo, muitas mulheres fugiram das cidades urbanas para o deserto para se comprometerem com vidas de oração, jejum e virtude. Conhecidas como as “mães do deserto”, eram procuradas pela sua sabedoria.
As suas palavras ou ditos foram recolhidos e preservados por séculos. Por exemplo, Amma Theodora, mãe espiritual de uma comunidade de mulheres perto de Alexandria, no Egito, era famosa por dizer que somente a humildade, não as práticas ascéticas como o jejum, poderia vencer as tentações do diabo.
Da mesma forma, “A Vida de Maria do Egito” foi escrito sobre uma mulher humilde e penitente que viveu no deserto por 47 anos. Era considerada um modelo de humildade, e a sua história era contada com frequência durante a Quaresma, período em que muitos cristãos realizam práticas penitenciais.
O futuro dos pais
Hoje, os líderes da igreja continuam a confiar nos ensinamentos dos pais como fontes autorizadas de sabedoria. O Papa Francisco, por exemplo, muitas vezes se refere a Vicente de Lérins para explicar como a doutrina cristã se desenvolve ao longo do tempo, como uma semente que cria raízes e cresce em uma árvore.
A história tem mostrado que os cristãos frequentemente discordam em questões de doutrina, e sempre o farão. Nesses momentos, os futuros líderes podem olhar para os pais como guias espirituais firmes.
ZAP // The Conversation
