NASA/ESA/Leah Hustak (STScI)/Ralf Crawford (STScI)
Ilustração do exoplaneta GJ 9827d, o exoplaneta mais pequeno onde foi detetado vapor de água na atmosfera. O planeta pode ser um exemplo de potenciais planetas com atmosferas ricas em água noutros locais da nossa Galáxia.
Telescópio James Webb revelou novos detalhes sobre o gigante GJ 9827 d, o primeiro mundo coberto de vapor de água alguma vez detetado.
O telescópio James Webb, o maior observatório da NASA, OBSERVOU um exoplaneta envolto por uma camada de vapor, o primeiro alguma vez observado.
O GJ 9827 d tem quase o dobro do tamanho da Terra e a sua atmosfera é praticamente composta exclusivamente por vapor de água.
Eshan Raul, um dos autores do estudo, comentou que esta é a primeira vez que um planeta assim é observado.
“O planeta parece ser constituído principalmente por vapor de água quente, o que o torna algo que chamamos de ‘mundo de vapor’. Para ser claro, este planeta não é hospitaleiro [para a vida], pelo menos para os tipos de vida que conhecemos na Terra”, sublinhou.
Descoberto a cerca de 100 anos-luz da Terra, o exoplaneta GJ 9827 d foi identificado em 2017 pelo telescópio espacial Kepler. Encontra-se a apenas 8,4 milhões de quilómetros de GJ 9827, a sua estrela, uma distância equivalente a 6% da que separa a Terra do Sol. A proximidade é tal que GJ 9827 d orbita a sua estrela em pouco mais de seis dias terrestres.
Em 2023, o telescópio espacial Hubble revelou os primeiros sinais de que poderia haver vapor de água naquele planeta. Agora, a sensibilidade dos instrumentos do James Webb mostrou que o planeta não só apresenta sinais de vapor de água, mas que está praticamente “afogado” nele!
Os astrónomos já tinham especulado que planetas “de vapor”, como este, poderiam existir, mas ainda não tinham conseguido observar nenhum. “O GJ 9827 d é o primeiro planeta onde detetámos uma atmosfera rica em moléculas pesadas, como nos planetas rochosos do Sistema Solar”, afirmou Caroline Piaulet-Ghoraye, autora principal do estudo. “Este é um grande avanço” para encontrar planetas habitáveis fora do nosso sistema solar, acrescentou.
Os autores do estudo publicado na revista The Astrophysical Journal Letters suspeitam que poderão existir muitos outros exoplanetas com vapor ocultos, prontos para serem descobertos. Se for o caso, é possível que mundos deste tipo sejam bastante comuns.
ZAP // CanalTech
