Inspire. Agora expire: acabou de contribuir para o aquecimento global

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A respiração humana pode estar a contribuir para o aquecimento global da emissão de metano (CH4) e protóxido de azoto (N2O) — gases com efeito de estufa potentes.

Uma pesquisa, liderada pelo Dr. Nicholas Cowan do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, envolveu 104 voluntários adultos e descobriu que todos os participantes exalaram protóxido de azoto, enquanto 31% também exalaram metano. Estes gases somam-se ao dióxido de carbono, que é exalado pelos humanos.

O estudo, publicado recentemente na revista PLOS, destaca que o metano e o protóxido de azoto exalados pelos humanos representam cerca de 0,1% das emissões de gases com efeito de estufa.

Aqueles que exalaram metano provavelmente ainda estão a libertá-lo através de outros meios, como arrotos e flatulência, embora o estudo se tenha focado apenas nas emissões através da respiração.

“Relatamos apenas emissões na respiração neste estudo, e é provável que as emissões de flatus aumentem significativamente estes valores, embora não exista literatura que caracterize estas emissões para pessoas no Reino Unido,” escreveu a equipa.

Além disso, o estudo explorou ainda a possibilidade de que o gado e animais selvagens também possam contribuir para as emissões de N2O, através de uma fonte não contabilizada, pequena mas significativa, de emissões de N2O, representando potencialmente mais de 1% das emissões em escala no Reino Unido.

“Assumindo que o gado e outros animais selvagens também exalem emissões de N2O, pode ainda haver uma fonte pequena, mas significativa, não contabilizada de emissões de N2O no Reino Unido, que poderia representar mais de 1% das emissões em escala nacional,” acrescentaram os investigadores.

Os investigadores estimaram que a respiração humana representa 0,05% das emissões de metano e 0,1% de protóxido de azoto, com base nas concentrações observadas nas amostras do estudo.

Curiosamente, o estudo não encontrou uma ligação entre os gases exalados e a dieta. O aumento da concentração de CH4 e N2O na respiração tanto de vegetarianos quanto de consumidores de carne foi semelhante, levando à conclusão de que a dieta ou futuras mudanças na dieta não deverão ser fatores significativos ao estimar estas emissões.

“A concentração aumentada tanto de CH4 quanto de N2O na respiração de vegetarianos e consumidores de carne são semelhantes em magnitude,” confirmaram os autores do estudo.