O primeiro caso de covid-19 foi identificado em Wuhan, na China, em dezembro de 2019, mas um estudo da Universidade de Kent, em Inglaterra, apontou que o vírus pode ter começado a espalhar-se no país em outubro desse ano.
De acordo com a agência Reuters, os investigadores calcularam que o SARS-CoV-2 apareceu pela primeira vez entre o início de outubro e meados de novembro de 2019, apontando como a data mais provável para o surgimento 17 de novembro.
O estudo, publicado no PLOS Pathogens, revelou que o vírus já se tinha espalhado globalmente em janeiro de 2020. A hipótese de infeções antes do surto de Wuhan tinha já sido referida num estudo conjunto da China e da Organização Mundial da Saúde.
O primeiro caso oficial na China foi em dezembro de 2019 e estava ligado ao mercado de Huanan, em Wuhan. Mas alguns dos primeiros casos não tinham uma associação conhecida com Huanan, o que indica que o vírus já estaria a circular antes de chegar ao mercado.
