Michigan State University
O isopreno não é vantajoso para a nossa saúde — mas é o que salva as árvores dos ataques de insetos, revela novo estudo.
Durante décadas, os cientistas sabiam que muitas plantas produzem um composto químico natural chamado isopreno, mas a sua função permanecia um mistério, recorda a SciTechDaily. Até agora.
Um novo estudo, publicado na Science Advances, revela uma resposta hormonal desencadeada pelo isopreno que leva os insetos a evitarem essas plantas.
Outro estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, mostra que a soja produz isopreno quando as suas folhas são danificadas.
Ao fim de 40 anos de investigação, estas descobertas são reveladoras— o isopreno vem com um custo para a saúde humana, uma vez que o isopreno é um hidrocarboneto (o segundo mais produzido, depois do metano) que agrava a poluição do ar, especialmente em zonas onde a qualidade do ar já é má.
“Essa é uma das perguntas mais importantes que resultam desta investigação”, diz o investigador Tom Sharkey. “Devemos adicionar isopreno às plantas agrícolas para que fiquem protegidas contra insetos e aceitar o seu impacto no ozono? Ou devemos modificá-las geneticamente para desligar ao máximo a síntese de isopreno, a fim de melhorar a atmosfera?”
As plantas que produzem isopreno libertam mais deste composto nos dias quentes de verão. Os cientistas acreditam que isso ajuda a estabilizar as plantas e a neutralizar reações de stress. Acredita-se também que essas plantas sejam mais resistentes às pragas.
Ao mesmo tempo, ao produzirem mais isopreno, as plantas sacrificam parte do seu crescimento, explicam os investigadores.
“O que mais me motiva é achar que devemos compreender estes fenómenos de grande escala”, comenta Sharkey. “O isopreno é a maior fonte de hidrocarbonetos na atmosfera. Devemos compreendê-lo”.
