O Mar de Aral é apenas uma sombra do que já foi, e é agora o deserto de Aralkum. Como é que o terceiro maior lago do mundo se transformou no deserto mais jovem do Planeta?
Até à década de 1960, o Mar de Aral era um dos maiores reservatórios interiores de água do mundo.
Ao longo de sete décadas, o lago começou por se dividir em lagos mais pequenos, até que a maior parte da sua superfície original se evaporou completamente, deixando para trás um deserto.
O Mar de Aral cobria uma área de 68.000 km2. Atualmente, seria considerado o terceiro maior lago por área de superfície, depois do Mar Cáspio e do Lago Superior.
O atual terceiro maior lago, o Lago Vitória, também mudou de tamanho ao longo das últimas décadas, mas não tanto como o Mar de Aral, cujos lagos residuais cobrem menos de 10% da superfície original.
O mar situa-se agora na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão; mas para compreender como atingiu a sua forma atual, temos de recuar à era soviética.
Nessa altura, as duas principais fontes de água doce do Mar de Aral eram os rios Syr Darya e Amu Darya, que alimentavam o lago salgado com água doce e mantinham esta bacia numa região maioritariamente árida.
Durante a década de 1960, os rios começaram a ser cada vez mais utilizados para irrigação, diminuindo o fluxo de água para o lago e levando a uma redução significativa da sua dimensão.
No final da década de 1980, o lago já se tinha dividido em dois. O Grande Aral estava situado a sul, ainda na fronteira, e o Pequeno Aral estava agora completamente no Cazaquistão.
A situação continuou a deteriorar-se. Mais duas décadas e o Grande Aral tinha-se dividido novamente em dois: um lobo oriental e um lobo ocidental.
Atualmente, o lóbulo oriental desapareceu, deixando para trás uma zona árida e salgada, o deserto de Aralkum — agora, o deserto mais jovem da Terra. As imagens de satélite do novo terreno são bastante impressionantes.
O Pequeno Aral está congelado a norte, enquanto que do Grande Aral apenas resta uma fina faixa do lóbulo ocidental.
E o que acontece quando um enorme lago se transforma num deserto? Bem, acontecem problemas!
Na primeira metade do século XX, o lago tinha uma indústria pesqueira próspera, que agora desapareceu.
O microclima da região foi completamente alterado: os Invernos são mais frios, os Verões são mais quentes; todos os anos, violentas tempestades de areia espalham a areia e o sal por centenas de quilómetros, afetando a saúde da população local; e prevê-se que toda a secção sul venha a secar em breve.
É perguntar ao PCP e aos “verdes”