Um erro de uma exploradora espanhola levou a que os mapas mostrassem a Califórnia como uma ilha durante mais de um século.
Durante mais de dois séculos, os mapas representaram a Califórnia não como uma península, mas como uma ilha – um erro geográfico que persistiu devido a cartógrafos influentes e mal-entendidos históricos.
Os primeiros mapas europeus do século XVI, incluindo os de Gerard Mercator, inicialmente retratavam a Califórnia corretamente como uma península. No entanto, esta situação alterou-se na viragem do século XVII devido a um erro crítico cometido pela exploradora espanhola Antonia de la Ascensión.
Após uma expedição com Sebastián Vizcaíno, Antonia de la Ascensión registou erradamente que a Califórnia estava separada do continente por um vasto “Mar Mediterrâneo da Califórnia”. A sua afirmação foi repetida por outros exploradores, incluindo Juan de Iturbe e Antonia Vázquez de Espinosa, que insistiram que a Califórnia era uma ilha e que devia ser representada como tal nos mapas.
Esta ideia errónea ganhou ainda mais força em 1650, quando o famoso cartógrafo francês Nicolas Sanson incorporou a ilha da Califórnia no seu mapa. Dada a sua influência, outros cartógrafos seguiram o exemplo, solidificando o erro em mapas de grande circulação durante mais de um século. Apesar das evidências emergentes de exploradores que provavam que a Califórnia era de facto parte do continente, o mito perdurou até ao século XVIII, explica o IFLScience.
As origens deste erro podem ser encontradas no romance espanhol Las Sergas de Esplandián, de 1510, que descrevia uma ilha chamada Califórnia, governada pela fictícia Rainha Califia. Alguns historiadores acreditam que esta descrição romantizada influenciou os primeiros exploradores, misturando a ficção com a interpretação geográfica. Além disso, a ideia de uma ilha pode ter sido apelativa para os colonos e comerciantes europeus, uma vez que a passagem de água seria vantajosa para a navegação.
A persistência deste erro realça a tendência histórica para confiar em fontes autorizadas em detrimento de novas provas. Só depois de mais explorações e verificações é que os cartógrafos corrigiram finalmente a representação da Califórnia, estabelecendo firmemente a sua verdadeira geografia.
