Atol de Palmya é uma pequena ilha desabitada de recifes de coral, localizada numa dos cantos mais remotos do Pacífico Central.
A mil milhas a sul das ilhas Havaianas, num dos locais mais isolados mundo — onde os tubarões são mais numerosos do que os seres humanos — a Atol de Palmyra era uma casa despretensiosa para um animal de quatro patas.
Durante quase duas décadas, Dadu, um cão de pelo curto, passou os seus dias a viver ao lado da população variável da ilha, de cientistas e de visitantes de curta duração.
Segundo IFL Science, o cão foi levado para a ilha por um marinheiro, chamado Roger Lextrait, que geriu e cuidou da ilha de 1992 a 1999. Durante este tempo, contou com a companhia de vários cães, cujas imagens se encontram no Arquivo Digital da Atol de Palmyra.
A dada altura, e por razões desconhecidas, Lextrait deixou a ilha e os seus cães residentes durante quase um ano, abandonando Dadu e deixando-o a percorrer as lagoas da ilha, que serviam de viveiros para tubarões de recife.
Alex Wegmann, cientista-chefe da Nature Conservancy, recorda a capacidade de caça ao tubarão de Dadu, observado que o cachorro de focinho preto tinha “mordidas de tubarão para mostrar”.
Quando chegou a Palmyra em 2004, durante o seu trabalho para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Wegmann disse que Dadu o cumprimentava regularmente.
“Saímos do barco e o Dadu está mesmo à nossa frente”, disse o cientista. “O Dadu acompanhava-me muitas vezes quando eu ia para as minhas parcelas de investigação”, acrescentou. “Era um companheiro muito simpático e alguém de quem eu gostava genuinamente, que me acompanhava constantemente na minha investigação e como membro da comunidade”.
Numa das regiões mais isoladas do mundo, ter um companheiro canino trouxe uma sensação de normalidade a uma experiência que, de outra forma, seria incrivelmente anormal“.
“Não se faz ideia de como é intenso e insanamente isolante estar numa ilha com mais quatro pessoas”, disse Wegmann, cujo tempo em Palmyra foi anterior à Internet por satélite e com muito pouca ligação ao mundo real.
“Ter um cão normalizou as coisas. Havia um benefício consciente que Dadu proporcionava, e ele era um verdadeiro companheiro. Mas, subconscientemente, ele era uma ponte para nós de volta ao mundo real”, disse Wegmann. “Faz-nos sentir ligados à humanidade, mesmo quando estamos completamente desligados”.
O papel de Dadu na ilha está relacionado com as questões mais vastas da conservação e do impacto humano em locais remotos.
Há cerca de 70 milhões de anos, vulcões submarinos formaram Palmyra e as vizinhas Ilhas Line, que têm servido de lar a espécies marinhas e aviárias ao longo de toda a sua existência. Cientistas e exploradores frequentaram Palmyra e os atóis vizinhos para catalogar a flora e a fauna locais.
No entanto, durante os séculos XIX e XX, a ilha, outrora intocada, foi fortemente afetada pelo homem.
Kydd Pollock, que começou a trabalhar na Atol de Palmyra em 2008, disse que um dos maiores impactos na ilha foi a plantação de um coqueiro único, de nome científico Cocos nucifera palmyrensis que produziu “os maiores, mais compridos e mais triangulares ‘cocos mamute’ do mundo”.
Devido à sua capacidade de absorver eficazmente a água em épocas de seca, estes cocos ultrapassam a vegetação nativa, incluindo as árvores de copa alta que as aves marinhas migratórias utilizam.
A Atol de Palmyra foi também utilizada como base militar durante a Segunda Guerra Mundial, o que levou à utilização de cerca de 3.000 homens e à dragagem de lagoas para a construção de vias de comunicação entre as várias pequenas ilhas que constituem Palmyra. Antes disso, Pollock observa que não havia um ponto de entrada natural na ilha.
“Isto mudou literalmente a forma da ilha“, disse Pollock, referindo que, antes da Segunda Guerra Mundial, não havia qualquer ponto de entrada natural na ilha e, como tal, não havia registo de uma povoação humana estabelecida a longo prazo.
O trabalho de Wegmann centrou-se principalmente nas interações entre ratos e espécies locais, como os caranguejos terrestres, cujas populações aumentaram nos últimos anos devido aos esforços de erradicação dos ratos.
“Trazer espécies para as ilhas, intencionalmente ou não, é suscetível de ter consequências, e um cão domesticado como o Dadu, que está associado a pessoas, adora estar perto de pessoas e é alimentado principalmente por pessoas, tem impacto no ecossistema“, disse Wegmann.
“A conservação é para a natureza, mas é feita por pessoas, e quando as pessoas promovem projetos e iniciativas de conservação em qualquer parte do mundo, precisam de amigos”, acrescentou Wegmann. Recuperar uma espécie ou um ecossistema traz um sentimento de dádiva e de expiação, mas há também um reconhecimento dos danos e do impacto, ambos “muito melhores quando se tem um amigo como o Dadu”.
Perto do fim da vida de Dadu, tanto Pollock como Wegmann recordam que ele tinha uma forte preferência por cortes de peixe. Também mantinha uma relação de “amor-ódio” com o Rambo, um xaréu gigante que frequentava a rampa de um hidroavião.
“Todas as noites, o Dadu descia até à linha de água e começava a ladrar. O Rambo aproximava-se e batia-lhe com a causa, e o Dadu perdia a cabeça. Nunca nada mudava entre eles — era um ritual diário“, disse Pollock.
Em nenhum outro lugar Dadu era mais bem-vindo do que durante um pôr do sol na praia. “Vinha sentar-se e não pedia mais nada para além de partilhar o espaço. Era o companheiro perfeito“, disse Wegmann.
Dadu e os outros cães estão enterrados na ilha.
