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Tonda Dickerson
A vida de Tonda Dickerson mudou para sempre quando ganhou 10 milhões de dólares com um bilhete de lotaria que ganhou de gorjeta. No meio de batalhas legais e ameaças à sua vida, a galardoada viveu um verdadeiro pesadelo.
Em 1999, Tonda Dickerson, empregada de mesa num Waffle House no Alabama, viu a sua vida mudar da noite para o dia quando um bilhete de lotaria premiado com 10 milhões de dólares foi deixado como gorjeta por um cliente, Edward Seward.
O que inicialmente parecia ser um golpe de sorte incrível rapidamente se transformou numa série de batalhas legais, conflitos familiares e até numa altercação física que pôs em risco a sua vida.
Após o sorteio dos números da lotaria, Dickerson optou por receber o seu prémio sob a forma de uma anuidade durante 30 anos. A empregada demitiu-se imediatamente do seu emprego, mas o seu prémio desencadeou tensões imediatas entre os seus antigos colegas.
Segundo os relatos, Seward tinha dado bilhetes de lotaria como gorjeta a vários empregados de mesa nesse dia, embora apenas o bilhete de Dickerson tivesse acertado no jackpot. Os seus colegas de trabalho argumentaram que tinham feito um acordo informal para partilharem entre si os eventuais ganhos, tendo intentado uma ação judicial para reclamar a sua parte do prémio.
No entanto, o Supremo Tribunal do Alabama decidiu que este “contrato” não tinha qualquer peso legal, alegando que os acordos baseados em considerações de jogo não são aplicáveis ao abrigo da legislação estatal.
As complicações não ficaram por aqui. O próprio Seward intentou uma ação judicial contra Dickerson, alegando que ela tinha recebido o bilhete sob a pretensão de que os eventuais ganhos seriam partilhados, tendo cometido fraude quando recusou dividir o dinheiro.
O cliente alegou ainda que lhe tinha sido prometida uma carrinha nova se algum dos funcionários ganhasse a lotaria. No entanto, o tribunal indeferiu o seu pedido, não tendo encontrado provas de que tal acordo existia ou tinha sido discutido quando a funcionário recebeu o bilhete, refere o Unilad.
Dois anos depois de garantir o seu prémio da lotaria, Dickerson enfrentou outro desafio quando o seu ex-marido, Stacy Martin, alegadamente a raptou e ameaçou matá-la. O incidente agravou-se e só terminou quando Dickerson conseguiu dar um tiro no peito de Martin e o convenceu a procurar ajuda médica.
As suas lutas legais estenderam-se também ao domínio do direito fiscal. A forma como Dickerson geriu os seus ganhos da lotaria chamou a atenção do Fisco, que exigiu cerca de 1 milhão de dólares em “impostos sobre ofertas” depois de ela ter criado uma entidade empresarial para gerir os fundos, dando aos membros da sua família acesso a metade das ações.
As Finanças argumentaram que a sua estrutura se qualificava como uma doação tributável. Embora o tribunal fiscal tenha defendido a posição as Finanças quanto à imposição de um imposto sobre as doações, permitiu uma redução parcial, reconhecendo que o verdadeiro valor dos ganhos foi afetado pelos processos judiciais e pelas complicações que rodearam o seu prémio.
No final, o prémio inicial de 10 milhões de dólares de Dickerson provavelmente diminuiu devido aos impostos, aos custos das batalhas legais legais e à agitação pessoal. Embora tenha acabado por ficar com os seus ganhos, a sua viagem ilustra como um prémio inesperado pode atrair uma série de desafios imprevistos.
