Cindy Gonzalez
A nova espécie foi batizada Sphyrna alleni em honra a Paul Allen, cofundador da Microsoft, cuja fundação tem apoiado numerosos projetos de investigação centrados sobre tubarões e raias.
Os cientistas identificaram uma nova espécie de tubarão-martelo que tem estado escondida à vista de todos. Esta descoberta, detalhada num estudo recente publicado na revista Zootaxa, apresenta ao mundo a Sphyrna alleni, uma espécie que tem passado despercebida apesar da sua notável semelhança com o conhecido tubarão-de-pala, Sphyrna tiburo.
Até agora, os cientistas acreditavam que a população de tubarões-de-pala era constituída por uma única espécie. No entanto, após uma análise mais aprofundada, os investigadores descobriram diferenças nas vértebras e nos marcadores genéticos entre alguns indivíduos, revelando a existência de uma espécie anteriormente desconhecida com a cabeça em forma de pá.
Esta nova espécie foi descoberta depois de os cientistas terem analisado 23 tubarões e terem notado diferenças subtis mas significativas na sua anatomia. As descobertas dos investigadores dividiram efetivamente a população de tubarões-de-pala no Atlântico Ocidental em duas espécies distintas. “Aqui, apresentamos várias linhas de evidência que confirmam que S. tiburo e S. alleni são espécies distintas”, escreveram os autores do estudo.
A descoberta foi possível graças aos avanços na investigação genética e a um conhecimento mais profundo da morfologia dos tubarões. À medida que os cientistas continuam a aperfeiçoar as suas técnicas, estão a ser descobertas mais espécies anteriormente ocultas em todo o reino animal. Esta descoberta junta-se a uma lista crescente de novas espécies que se distinguem por diferenças mínimas, muitas vezes genéticas, em relação aos seus parentes semelhantes, explica o IFLScience.
O nome da nova espécie, Sphyrna alleni, homenageia o falecido Paul Allen, cofundador da Microsoft, cuja fundação familiar tem apoiado numerosos projetos de conservação e investigação centrados em tubarões e raias. Os investigadores também introduziram um nome comum para esta espécie recém-identificada: o “Shovelbill”, uma homenagem ao povo do Belize, onde o holótipo (o espécime utilizado para descrever a espécie) foi recolhido.
À medida que os investigadores continuam a explorar os mistérios das profundezas, novas espécies como a Sphyrna alleni recordam-nos o muito que ainda há para descobrir nas profundezas do oceano.
