É uma missão biológica que começou com um encontro casual com um lémure que estava a tirar ‘macacos’ do nariz.
Não era um lémure qualquer; um aie-aie foi filmado pela professora Anne-Claire Fabre, da Universidade de Berna, a enterrar o seu dedo alongado na narina. “Eu queria saber onde é que aquele dedo estava a ir”, disse à BBC.
O encontro no Duke Lemur Center, nos Estados Unidos, levou Fabre e seus colegas a questionar as origens evolutivas do hábito.
Os aie-aie são primatas noturnos encontrados apenas em Madagáscar. São famosos pelos seus dedos estranhos, finos e longos, que usam para pescar larvas de galhos.
“Eu questionei-me: ele está a pôr o dedo no cérebro? Era tão estranho e parecia impossível”, disse Fabre.
A questão intrigou tanto a professora Fabre que ela conduziu uma análise anatómica em 3D da cabeça do aie-aie, para reconstruir a anatomia aparentemente impossível de tirar ‘macacos’ do nariz.
Com os seus colegas, a Fabre pesquisou na literatura científica evidências de outros animais que mexer no nariz. Num estudo publicado no Journal of Zoology, a equipa encontrou 12 exemplos de primatas apanhados no ato de esgravatar o nariz.
Como Fabre, que também é curadora de mamíferos do Museu de História Natural de Berna, apontou, existem muito poucos estudos que visam entender porque é que qualquer animal, incluindo humanos, pode ter desenvolvido o impulso de esgravatar o nariz.
“Nós achamos que esse comportamento é pouco estudado porque é realmente visto como um mau hábito”, explicou Fabre. Estudos que investigam o comportamento nas pessoas lançaram alguma luz sobre o quão comum é o hábito, revelando que a maioria dos humanos esgravata o nariz com frequência, mas não admite.
Existem alguns estudos a examinar os contras — e possíveis prós — de esgravatar o nariz. Alguns apontaram para o seu papel na disseminação de bactérias nocivas. Mas há pelo menos um estudo a sugerir que tirar ‘macacos’ do nariz e comê-los pode realmente ser saudável para os dentes, já que as pessoas que esgravatam o nariz relataram menos cáries.
Um estudo encorajou pesquisas adicionais sugerindo que a ingestão de muco nasal poderia desempenhar um papel importante para o sistema imunitário, por causa das proteínas imunes no muco.
Fundamentalmente, a professora Fabre diz que é provável que tenha evoluído por um motivo e deve ser investigado.
“Não fazemos ideia do seu papel funcional”, disse à BBC. “E pode ser vantajoso”.
Em vez de ser simplesmente nojento, pode trazer benefícios para algumas espécies e, como muitos animais parecem partilhar esse hábito, Fabre disse: “Acho que precisamos mesmo de investigar isso”.
ZAP // BBC
