Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani
WASP-76b, o chamado “Júpiter quente”, está perigosamente perto da sua estrela hospedeira.
Um novo estudo descobriu a assinatura química do ferro na atmosfera do WASP-76b, um planeta onde as temperaturas ultrapassam os 2000 graus.
Foram descobertos exoplanetas com uma grande variedade de condições ambientais. O WASP-76b é um dos mais extremos, com uma temperatura diurna de mais de 2.000 graus. Uma equipa de investigadores descobriu que é ainda mais bizarro do que se pensava! Está preso por marés à sua estrela hospedeira, pelo que ventos intensos rodeiam o planeta. Estes ventos contêm grandes quantidades de átomos de ferro que passam das camadas inferiores para as superiores da atmosfera.
Os exoplanetas existem fora do nosso Sistema Solar e orbitam outras estrelas. A primeira descoberta confirmada ocorreu na década de 1990 e, desde então, foram descobertos mais de 5200. Muitos deles são gigantes gasosos, como Júpiter ou Saturno, e outros são pequenos planetas rochosos semelhantes à Terra, com exceção, talvez, do seu estatuto de habitabilidade. À medida que forem desenvolvidos telescópios e técnicas de deteção mais avançados, não só os níveis de deteção aumentarão, como também a nossa capacidade de explorar estes mundos extraterrestres.
Um desses exoplanetas, o WASP-76b, tem recebido muita atenção ultimamente. Trata-se de um gigante gasoso ultra-quente que se encontra a 640 anos-luz de nós, na direção da constelação de Peixes. Foi descoberto em 2013 e tem uma órbita muito próxima da sua estrela hospedeira, completando uma órbita em apenas 1,8 dias terrestres! É a proximidade com a estrela que levou a temperaturas diurnas extremas de mais de 2000 graus. Pensa-se que o calor intenso vaporiza o ferro, que depois se condensa em líquido no lado mais frio da noite e cai como chuva de ferro!
Uma equipa de astrónomos, com alguns da Universidade de Genebra, anunciou na revista Astronomy & Astrophysics as suas descobertas sobre a existência de ventos intensos de ferro na atmosfera do WASP-76b. Desde a sua descoberta, os astrónomos têm-se debruçado sobre este planeta para tentar compreender os mecanismos da atmosfera deste mundo ultra-quente. É realmente um mundo fascinante e até um arco-íris foi detetado em abril passado!
A equipa manteve a sua atenção no lado diurno, onde as temperaturas são muito mais elevadas. Utilizaram o espetrógrafo ESPRESSO que foi instalado no Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul (sim, é esse o seu nome!). É conhecido pela sua estabilidade e elevada resolução espetral, o que lhe permite discernir níveis de detalhe maravilhosamente finos num espetro estelar.
Utilizando uma técnica conhecida como espetroscopia de emissão de alta resolução, a equipa estudou o espetro de luz visível. A abordagem baseia-se na deteção de linhas de emissão num espetro e permite descodificar a composição química. Neste caso, a equipa detetou a assinatura química do ferro e verificou que se deslocava dos níveis mais baixos para as camadas mais altas da atmosfera.
O estudo das atmosferas de exoplanetas ajuda-nos a desenvolver a nossa compreensão da variedade de ambientes nestes mundos alienígenas. Sendo um gigante gasoso, as descobertas sobre o WASP-76b ajudam-nos a aprender um pouco mais sobre os climas de mundos que são assolados por níveis extremos de radiação da sua estrela hospedeira.
ZAP // Universe Today
