Os cientistas usaram ilusões mentais para convencer humanos de que tinham seis dedos numa mão

 

SXC

Investigadores apontam que as conclusões do estudo podem ser especialmente úteis para pessoas com membros robóticos.

O cérebro é, para os especialistas, a parte mais complexa do corpo humano e nele habitam autênticos mapas com neurónios dedicados à perceção ou controlo de certas partes. No entanto, uma pesquisa recente aponta que essas representações podem variar. Em 2016, os cientistas praticaram uma experiência que fazia com que os indivíduos que nela participaram acreditassem que tinham um sexto dedo numa das mãos durante um curto espaço de tempo.

Numa outra experiência, em 2020, outro grupo de investigação prolongou a sensação indefinidamente. Mais recentemente, estes mesmos autores levaram os seus planos ainda mais longe para que os participantes sentisse como, de facto, tivessem um sexto dedo, e monitorizar da perceção de comprimento do membro invisível.

Para criar a ilusão mental, os participantes colocaram as suas mãos na superfície de uma mesa com um espelho vertical entre eles, posicionados para mostrar o reflexo da mão direita onde a mão esquerda deveria estar. Começando com o polegar, os investigadores tocaram na parte superior de cada dedo para cima e para baixo duas vezes, acariciando simultaneamente a mão direita e a esquerda.

Quando chegaram ao mindinho, os cientistas tocaram na parte superior do dedo mindinho direito e o lado interior do mindinho esquerdo. Finalmente, fizeram 20 traços duplos na mesa ao lado do mindinho direito enquanto acariciavam o lado exterior do mindinho esquerdo, criando uma sensação auto-referida de um sexto dedo invisível na mão esquerda.

“É bastante assustador“, classificou Denise Cadete, uma estudante de pós-graduação em neurociência da Birkbeck, Universidade de Londres, e principal autora do novo artigo científico. “Mesmo que compreendamos tudo o que está a acontecer, a ilusão não desaparece — é uma sensação muito marcante“.

No último estudo do grupo, os traços desenhados na mesa eram por vezes metade ou o dobro do comprimento de um dedo mindinho típico. Vinte participantes destros utilizaram então um ‘deslizador’ mecânico para indicar qual o comprimento que o novo dedo feltro tinha em média cerca de 1,5 centímetros mais curto ou cerca de três centímetros mais longo do que o seu mindinho real, respetivamente. Estas diferenças sugerem que o dedo extra foi visto não apenas como um mindinho duplicado, mas como tendo a sua própria entidade.

Denise Cadete diz que para além das suas intrigantes implicações filosóficas sobre o sentido do ser humano, esta investigação também poderia ser útil para pessoas com membros robóticos. A investigadora acrescentou que um apêndice mecânico poderia transferir a sensação para uma parte do corpo próxima através destas ilusões cerebrais, mesmo para membros com características complexas.

ZAP //

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