Foram descobertos na Mongólia, na maior mina de materiais raros do mundo, dois novos metais raros — elementos que têm várias aplicações tecnológicas e industriais devido às suas propriedades únicas, como magnetismo, luminescência e resistência elétrica.
Uma equipa de geólogos chineses descobriu dois novos minerais: oboniobite e scandio-fluoro-eckermannite.
A descoberta ocorreu na Mongólia Interior, região autónoma da China, na que é a maior mina de terras raras do mundo: Bayan Obo.
A oboniobite é da família do nióbio; já a scandio-fluoro-eckermannite é da família do escândio.
De acordo com os investigadores, os novos minerais contêm elementos valiosos com aplicações significativas em várias indústrias, como, por exemplo, na Defesa e indústria militar, no setor energético e na indústria aeroespacial.
Como nota a Interesting Engineering, o nióbio e o escândio são metais altamente escassos e estrategicamente críticos.
De um lado, o nióbio tem aplicações em aços especiais, materiais supercondutores e indústrias aeroespaciais; de outro, o escândio é essencial para ligas de alumínio-escândio e células de combustível de óxido sólido.
A descoberta foi divulgada recentemente no China Daily, que a descreve como crucial para o desenvolvimento económico e social da superpotência asiática.
A Associação Mineralógica Internacional já confirmou o estatuto de novos minerais, tendo aprovado também a sua designação (para já, em inglês).
Segundo a Interesting Engineering, já foram descobertos 20 novos mineirais, em Bayan Obo, desde 1959, tendo sido a oboniobite e a escândio-fluoro-eckermannite as 19.ª e 20.ª descobertas, respetivamente.
Os elementos de terras raras, também conhecidos como metais de terras raras, são um grupo de 17 elementos químicos na tabela periódica. Incluem os 15 lantanídeos, além do escândio (21Sc) e do ítrio (39Y), que tendem a ocorrer nos mesmos depósitos minerais que os lantanídeos e apresentam propriedades químicas semelhantes.
Estes elementos têm várias aplicações tecnológicas e industriais devido às suas propriedades únicas, como magnetismo, luminescência e resistência elétrica.
As terras raras são essenciais para o fabrico de baterias, ímanes para veículos elétricos, telemóveis ou turbinas para projetos de energia eólica, bem como para as indústrias aeronáutica e de defesa.
ZAP // Wikipedia
Terras Raras na Tabela Periódica
Fan Hongrui, investigador do Instituto de Geologia e Geofísica do CAS, explicou à mesma revista que a oboniobite apresenta uma tonalidade castanho-amarelada a castanha; e tem uma estrutura em forma de placa com um tamanho que varia entre 20 e 100 micrómetros.
Já a escândio-fluoro-eckermannite é amarelo pálido ou azul claro e tem uma forma colunar, medindo até 350 micrómetros. É ainda o primeiro mineral que contém escândio descoberto na China.
